山風還在吹，帶著點剛翻過土的溼氣。方浩站在藥園外那道矮石階上，腳尖離第一塊青石只差半寸，沒踩下去。他盯著前面那片地，眼神像在數葉子掉了幾片。
靈種還在那兒，可不像前兩天那樣精神了。原先玉莖挺拔，枝條分得開開的，每根都帶點文明的樣兒——飛簷的、符文的、機械關節的，纏在一起卻不打架，跟誰家過年掛的彩燈似的。現在呢？葉片耷拉，顏色發灰，主幹上的紋路也變黑了，像是被誰用炭筆描過一圈。
“你來了。”陸小舟蹲在三丈外的小亭子裡，頭都沒抬。手裡捏著本破書，筆在紙上劃拉，聲音輕得像怕驚著什麼，“今天掉第二片了，半個時辰前。”
方浩嗯了一聲，往前走了兩步。泥土鬆軟，踩上去有點陷腳。他蹲下，伸手撥了撥靠近根部的土層，動作不急，但手指繃得緊。
“我每天三遍淨靈水，五道溫養訣，雷打不動。”陸小舟終於抬頭，眼底有血絲，“昨兒還加了《菜經》第三十七卷裡提過的‘晨露引’，效果比往常強三成。可它還是往下出溜。”
方浩沒接話。他知道這小子不會偷懶，一個能把混沌土當飯吃的主兒，真較起勁來連他自己都攔不住。
他盯著那株靈種的主根縫隙，忽然抬手一招。青銅鼎從袖口滑出，輕輕落在地上，口朝下，底貼泥。鼎身微震，一圈極淡的波紋散開，像是水底聽聲的漁夫，耳朵貼著船板。
三息後，鼎不動了。
“不對勁。”他說。
“怎麼？”
“根底下有東西。”方浩指了指東側，“不是土的問題，也不是靈氣不夠。是它自己吸不進去，通道堵了。”
話音剛落，西北角一聲低吼撕開寂靜。劍齒虎從高巖上躍下，落地沒出聲，可毛全炸著，尾巴繃直，像根鐵棍。它前爪在地上刨了兩下，扒開一塊浮土，露出底下纏在靈種根系上的一縷黑絲。
那東西細得像頭髮，卻泛著油光，沾在根上不脫落，碰一下，空氣裡飄出股說不上來的味兒——像餿飯混了鐵鏽，又有點像舊棉被捂久了發黴。
“別碰！”方浩一把拽住想上前檢視的陸小舟。
劍齒虎退了三步，喉嚨裡滾著低鳴，眼睛死死盯著那黑絲，像是見了什麼不該見的東西。
方浩皺眉，把青銅鼎往那片土上一壓，雙手合十，心裡默唸：“簽到。”
系統介面一閃而過，沒有獎勵彈窗，只跳出一段殘缺文字：
【檢測到異常物質……
蝕和之毒（殘）
特性：源出怨念凝結，專克純善靈體，可遮蔽善意共鳴，腐蝕和平能量傳導……
警告：該物質具備反探測迷霧屬性，曾記錄於‘九淵戰場’檔案……】
三秒後，介面自動關閉。
“毒？”陸小舟聲音有點抖，“誰會往靈種根上投毒？這玩意又不吃人也不搶地盤，就長得好看點！”
“不是普通毒。”方浩站起身，拍了拍手，“是衝著‘和平’來的。它不怕殺戮，不怕爭鬥，就怕這個。”他指了指靈種，“有人不想讓這些枝葉纏到一塊兒。”
劍齒虎低吼一聲，鼻子貼近地面，沿著黑絲延伸的方向嗅了一圈，突然停下，腦袋一偏，耳朵豎了起來。
“能追？”方浩問。
劍齒虎搖頭，鼻翼抽動幾下，又趴回原地。
“氣味斷了。”方浩替它說了，“不是順著土過來的，也不是從天上落的。它就像……本來就在那兒。”
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