“你……”
卡西俄斯的聲音在冰冷的地牢中拖長了片刻，彷彿在咀嚼這個詞的分量。
他抬起頭，目光直視著珞珈那深不可測的眼睛，臉上慢慢浮現出一種混雜著荒誕、譏誚和深深疲憊的神情。
“知不知道自己在說什麼，原體。”
他沒有提高聲調，但每個字都像浸透了鐵鏽。
“你希望我，一個早該躺在歷史垃圾堆裡的老古董，一個被你們取代、被清理掉的‘錯誤’……加入你的軍團？重新為那個帝國……而戰？”
最後兩個字，他說得很輕，帶著一種尖銳的諷刺。
說完，他甚至不顧此刻階下囚的身份和周身禁錮，身體向後微微靠了靠，被鎖鏈限制的右腿有些費勁地、但又帶著明顯刻意姿態地，緩緩架到了左膝上，翹起了一個略顯彆扭卻充滿挑釁意味的二郎腿。
他就這麼坐著，以一種近乎無禮的打趣目光，打量著牢籠外那位尊貴的基因原體，彷彿在觀看一場與己無關的滑稽戲。
“放肆！”
“跪下！”
珞珈身後侍立的兩名懷言者戰士幾乎同時發出低喝，動力甲伺服系統發出輕微的嗡鳴，他們下意識地上前半步，手按上了武器。
原體的威嚴不容褻瀆，更何況是一個來歷不明的囚犯。
然而，珞珈只是極其輕微地抬了一下手。
沒有言語，只是一個簡單的手勢。
那兩名懷言者戰士如同被無形的力量定住，立刻收聲，後退，重新站定，只是頭盔下的目光透過目鏡，更加冰冷地鎖定在卡西俄斯身上。
珞珈對卡西俄斯那挑釁的姿態恍若未見，臉上那抹平靜的微笑甚至沒有絲毫變化。
他向前走了一小步，距離牢籠的鐵欄更近了些，聲音依舊平緩，卻帶著一種洞悉人心的力量：
“如果你有臨陣脫逃的習慣，或者背叛的傾向，” 他頓了頓，目光彷彿能穿透卡西俄斯的眼睛，直視他靈魂深處某個被刻意掩埋的角落。
“那麼剛才，你就不會調頭衝回去，救下那對與你毫無瓜葛的母女。你本可以一走了之。沒有人會知道，也沒有人會因此責備一個‘已死之人’。”
卡西俄斯臉上的譏誚凝固了一瞬，隨即化為更濃重的不屑，他嗤笑一聲，扭過頭，似乎不想接觸珞珈那過於透徹的目光。
“哼。少給我戴高帽，原體。那只是因為……我欠那女人一點微不足道的人情。我討厭欠債，尤其是人情債。還清了，心裡乾淨。”
珞珈沒有反駁，也沒有追問。
他只是微微頷首，彷彿接受了這個說法，然後丟擲了真正的餌。
“那麼，我們來談一個條件吧，卡西俄斯。” 他直接叫出了這個名字，儘管卡西俄斯從未自我介紹過。“一個你可以接受，我也能給出的條件。”
卡西俄斯沒有回頭，但架起的腿輕輕晃了晃，表示他在聽。
“你說出一個要求，一件你認為足夠艱難、甚至不可能做到的事，作為考驗，或者……作為你驗證某些事物的方式。” 珞珈的聲音在地牢中清晰迴響。
“如果我，或者懷言者，能夠滿足你這個條件。那麼，在大遠征結束之前，你暫時歸屬於我的軍團，履行一名戰士的職責。作為交換……”
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