希望星的地表戰場，氣氛正從激烈的殲敵戰，轉向一種更具壓迫感的圍獵與最終的淨化準備。
火焰依舊在咆哮，但火線推進的速度明顯放緩了。
在第七連連長坎迪斯的指揮下，火蜥蜴戰士們不再急於將殘存的皰疹蜥蜴驅散或就地殲滅。
他們有意地構建起一道由交叉火力和噴火器編織的移動防線，如同一個巨大的、燃燒的鉗子，緩慢而堅定地將那些從焦屍地帶僥倖逃脫、或原本就潛伏在更潮溼區域的異形，向著星球赤道附近那片廣袤無垠、終年籠罩在腐化水汽中的巨型雨林驅趕。
雨林本身也呈現出被“感染”的跡象。
樹木不再是健康的綠色，枝葉上掛著粘稠的垂涎狀物，樹幹佈滿潰瘍般的孔洞，滴落著散發惡臭的汁液。
空氣中瀰漫著一種甜膩到令人作嘔的腐爛氣息，混合著孢子、黴菌和某種更深層腐敗的味道。
能見度極低，濃密的有毒瘴氣在林間翻滾。
“保持壓力！控制焚燒範圍！把它們全部趕進去！” 坎迪斯的聲音在通訊頻道中迴響。
“讓它們自以為逃入了巢穴。然後……我們將整片雨林，連同裡面所有的汙穢，一次性送進熔爐！”
按照坎迪斯的構想，他們將對目標區域進行覆蓋性的、持續的高溫轟炸，直至將一切有機物乃至地質結構都化為玻璃態的焦土。
就在這時，天空被數道更耀眼的火光撕裂。那不是空投艙，而是幾架噴塗著夜曲星烈焰徽記的、造型異常厚重、裝甲堪比小型艦船的專屬炮艇。
它們無視下方可能存在的孢子云和紊亂氣流，以近乎垂直的角度，悍然撞入戰場上空，最終降落在火蜥蜴戰線後方一片剛剛清理出的、仍在冒煙的焦黑空地上。
為首的炮艇艙門以遠超常規的速度彈開。
伏爾甘那巍峨的身影率先踏出，雙腳落地時，周圍的地面似乎都微微一沉。
緊隨他之後踏出艙門的，是七名身披特殊動力甲的戰士。
他們的盔甲比普通火蜥蜴戰士更加厚重、古樸。
甲冑的每一處接縫、每一塊甲片都經過最極致的強化，關節處嵌有散發著微弱熱浪的赤銅色護環。
他們是“烈焰守衛”。伏爾甘的原體衛隊。
他們有一種近乎本能的、無需思考的、願意為守護伏爾甘或執行他的意志而奉獻一切、犧牲一切的信念。
走在最前方，身形比其他守衛還要高出半頭、盔甲上傷痕也最多的戰士，是阿泰盧斯·努梅昂。
他不僅統領著這六名“烈焰守衛”，更兼任著火蜥蜴軍團第一連的連長。
雙重職責，雙重重擔，鑄就了他如山嶽般不可動搖的沉穩與威嚴。
他手中握著一柄幾乎與他等高的、錘頭呈扁平方形、佈滿灼熱符文的重型動力錘，錘柄末端深深嵌入地面。
“父親，您親臨前線。”阿泰盧斯的聲音透過頭盔格柵傳出，沉悶如鍛錘擊打鐵砧，聽不出情緒，只有絕對的專注與服從。
“情況有變，阿泰盧斯。”伏爾甘的目光投向遠處那片翻騰著病態綠霧的雨林，熔岩之瞳微微眯起。
“這裡的‘腐敗’有源頭，有意志。簡單的焚燒不夠。我要進去，找到它，然後殺了他。”
“烈焰守衛，隨時聽從您的指揮。”阿泰盧斯簡短回應，沒有任何疑問或勸阻。
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