三年前，彼時的菲瑞斯還是蟲繭女王麾下最受重用的大將軍。
蟲巢的金屬穹頂永遠漏不下半分星光，冷綠色的熒光燈管在穹頂下連成鎖鏈，映得他肩甲處自然生成的銀藍色蟲甲硬殼泛著冷硬的光——那硬殼上還留著幾道深痕，是上次與小馬軍隊作戰時的印記。
菲瑞斯剛結束第三輪邊境巡邏，蹄尖沾著荒原沙礫，還蹭出細碎的銀綠色微光，深紅色尾巴輕輕掃過地面，掃開少許礦塵。
轉身時，他深紫色的眼眸瞥見兩名年輕幻形族縮在軍械庫的角落——他們有著和小馬相似的纖細軀體，淺藍、淺綠的蟲翼上印著稀疏的直線蟲紋，此刻正用前蹄護著半塊從廢棄小馬營地撿來的甜漿果，尾尖沾著礦塵，渾身發著抖，小觸角還在緊張地輕輕顫動。
按蟲繭女王的律法，私藏非掠奪所得的“柔軟之物”該罰鞭刑。
菲瑞斯的前蹄抬了抬，蟲甲硬殼碰撞的聲響讓那兩個小傢伙瞬間繃緊脊背，背後的半透明蟲翼收得更緊，像兩片怕被撕碎的薄紗。
可他最終還是前蹄屈膝蹲下身，用蹄節敲了敲漿果旁的金屬盒：“藏深點，別讓監察隊聞見甜氣。”
話音落時，他自己都愣了——那語氣裡的鬆動，不像個手握兵權的將軍，倒像個偷偷護著同伴的新兵，連額前的黑色觸角都跟著耷拉了幾分，深紫色的眼眸裡，冷光也柔了些。
身後傳來蟲甲摩擦的聲響，是女王的近衛官。
那匹幻形族有著深褐色的鱗片狀皮膚，蟲翼上印著女王專屬的暗黑色纏枝紋蟲紋，走路時和小馬一樣邁著沉穩的步伐，只是周身的氣息更冷，蹄尖蹭出的微光都是暗沉的灰黑色。
菲瑞斯立刻直起身，肩頸的肌肉繃緊，方才眼底的柔軟瞬間凝回冰霜，額前的黑色觸角也豎得筆直，耳尖的淡銀紋都透著警惕，深紅色尾巴微微繃緊，貼在身側。
“女王召你去正殿。” 近衛官的聲音沒有起伏，“關於和扎貢的合作，她要聽你的意見。”
菲瑞斯走進正殿時，女王正坐在高聳的骨制王座上。
她有著墨紫色的皮膚，蟲翼展開時像兩面泛著毒光的黑紗，翼面印著繁複的暗金色花紋，四蹄踏在王座臺階上，蹄尖微光呈冷黑色，氣場比任何一匹小馬都要壓迫。
王座旁立著個裹在黑霧裡的影子——那是扎貢的使者，和幻形族“酷似小馬”的外形截然不同，周身散著讓幻形族都覺得刺骨的寒意。
菲瑞斯站定，深紅色蟲翼輕輕顫動了一下，深紫色的眼眸平靜地看向王座，等著女王開口。
“扎貢族答應幫我們攻佔小馬谷，條件是分走一半的愛意儲備。” 女王的聲音像冰錐扎進空氣，眼底冷綠色的光澤透著貪婪，“你的巡邏隊熟悉邊境地形，這次合作的先鋒任務，我打算交給你。”
菲瑞斯垂著頭，蹄尖掐進地面中，蹭出的銀綠色微光都黯淡了些，深紅色尾巴悄悄攥緊。
他上週在邊境見過扎貢的蹤跡——那些黑色的影子掠過荒原時，連野草都跟著枯萎，他們掠奪的不只是“愛意”，還有生物的“生命力”。
“女王，扎貢族的本質是吞噬一切能量的黑暗生物。” 他抬起頭，深紫色的眼眸裡滿是堅定，聲音在空曠的正殿裡格外清晰，“他們今天能幫我們搶小馬谷，明天就會反過來吞噬蟲巢。這種合作，是把整個族群往火坑裡推。”
王座旁的黑霧動了動，扎貢使者的聲音像砂紙摩擦木頭：“菲瑞斯將軍是在質疑女王的決定？還是怕自己打不贏那些毛茸茸的小馬？”
“我只是不想讓蟲巢變成扎貢的養料。” 菲瑞斯攥緊了腰間的武器，蟲甲硬殼因為用力而微微泛光，深紅色蟲翼繃得筆直，“邊境計程車兵們願意為族群死戰，但不該死在盟友的背叛裡——我們和小馬或許是敵人，可扎貢要的是所有生物的毀滅。”
女王的蟲翼猛地拍向王座扶手，骨制的扶手瞬間裂開細紋，四蹄重重踏了下臺階，冷黑色的微光濺在地面：“菲瑞斯，我需要的是能讓蟲巢擴張的力量，不是你的‘顧慮’！”
她的眼睛裡閃過一絲狠厲，冷綠色的光澤變得銳利，“上次你從雲中城帶回的愛意裡混了‘憐憫’，這次又敢反對我的合作——你是不是忘了，誰給你的將軍職位？”
“這次合作的先鋒任務，我不會接。” 菲瑞斯的聲音沒有退讓，額前的黑色觸角繃得筆直，深紫色的眼眸裡沒有絲毫動搖，耳尖的淡銀紋都透著堅定，“如果女王執意要和扎貢結盟，至少別讓巡邏隊計程車兵去當誘餌。”
蟲繭女王冷笑一聲，蟲翼收起時帶起一陣冷風，頭部後方的黑色觸角不耐煩地擺了擺：“很好。既然你不願為蟲巢‘出力’，那邊境巡邏隊就交給卡倫。”
她抬了抬前蹄，指了指殿外，蹄尖冷黑色的微光指向礦道方向，“你去看守蟲巢最外圍的廢棄礦道——扎貢要借那條礦道運‘武器’，你就好好盯著，別讓任何東西跑出來，也別讓任何生物進去。” 這話裡的懲罰意味，連扎貢使者都聽出了冷意。
任務“交接”的前夜，菲瑞斯在軍械庫整理裝備。他的前蹄拂過肩甲蟲甲硬殼上的劃痕——那是上次和小馬軍隊作戰時留下的，蹄尖無意間碰到了櫃底的舊木箱。
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