礦道入口的風捲了三年，把菲瑞斯銀灰色的鱗甲磨得泛出粗糙的啞光，只有肩甲那道舊傷疤在陰雨天還會泛著淡藍微光——像塊不肯褪色的印記，提醒他曾是護著士兵衝鋒的將軍。
此刻他正蹲在礦道邊緣，蹄尖捏著半塊乾硬的甜漿果，是上週從逃來的年輕幻形族那裡收下的，果皮上還留著淺綠蟲翼蹭過的細痕，讓他想起三年前軍械庫的那兩個小傢伙。
“將軍！”急促的蟲翼振翅聲撞碎礦道的寂靜，一匹深棕蟲翼的幻形族踉蹌著撲過來，翼尖還掛著未乾的銀綠色血漬，“卡倫……卡倫將軍把東境巡邏隊的一半士兵，扔進了扎貢的‘武器艙’！說‘不聽話的就該當養料’！”
菲瑞斯的蹄尖猛地攥緊，漿果碎渣嵌進鱗甲縫隙。
他認得這士兵——是當年自己手下最會修蟲翼的萊姆，如今左翼卻被撕裂了大半，露出裡面泛著黑氣的傷口，那是扎貢能量侵蝕的痕跡。
“他要運什麼？”菲瑞斯的聲音比礦道的風還冷，深紫色眼眸裡凝著冰，卻沒讓怒火沖垮理智——他知道卡倫的瘋狂，三年前接替邊境巡邏隊後，這匹渾身帶著戾氣的幻形族就把“完成任務”當唯一準則，士兵的傷、族群的安危，在他眼裡不如女王一句誇獎。
萊姆蜷在巖壁後，聲音發顫：“是扎貢為佔領小馬利亞研製出的“噬魂瓶”……卡倫要從礦道運過去，說‘礦道沒有族人管，不會被小馬發現’——他還說，要是您敢攔，就按‘通敵’論處。”
菲瑞斯的蹄尖蹭過腰間的舊護腕，那是三年前從軍械庫帶出的將軍裝備，護腕內側還繡著半隻蝴蝶，和母親留下的絲綢圖案一樣。
他忽然想起那些藏著甜漿果的年輕幻形族，想起萊姆曾經為了救受傷的同伴，寧願自己斷了半根觸角——這些鮮活的生命，不該成卡倫和女王野心的祭品。
“你先躲進礦道深處，那裡有我藏的修復藥劑。”
菲瑞斯把萊姆往礦道里推了推，蹄尖在巖壁上敲了三下，一塊隱蔽的石板應聲翻開，露出裡面貼著蝴蝶繡布的藥瓶，“等我訊息，別出來。”
剛安頓好萊姆，遠處就傳來沉重的蟲甲摩擦聲——卡倫帶著一隊士兵來了，為首的幻形族渾身裹著暗黑色蟲甲，蹄尖蹭出的微光都是渾濁的灰黑色，身後計程車兵們個個垂著頭，蟲翼繃得像隨時會斷裂的弦。
“菲瑞斯，別擋道。”卡倫的聲音像生鏽的鐵斧劈在石頭上，目光掃過菲瑞斯的舊護腕，嘴角勾起嘲諷，“都淪落到看礦道了，還戴著將軍護腕？怎麼，想念當年的兵權？”
菲瑞斯站在礦道入口，像塊扎進凍土的石頭：“不能從這裡過。礦道連通著蟲巢的地下脈絡，一旦洩漏，最先被侵蝕的是我們的同族。”
“同族？”卡倫突然笑了，抬腳踹向旁邊計程車兵，那匹年輕幻形族踉蹌著摔倒，蟲翼擦過碎石滲出血，“這些廢物也配叫同族？能為女王的大業死，是他們的榮幸！”
士兵的嗚咽聲裡，菲瑞斯的深紅色尾巴繃成了直線，銀綠色微光從蹄尖溢位，映亮了巖壁上的蝴蝶繡布：“我當年教你的，不是‘讓士兵送死’，是‘護著士兵打贏’。”
“少跟我提當年！”卡倫的蟲翼猛地展開，翼面的暗紋泛著兇光，“女王說了，你要是攔著，就地處決！”
他抬起蹄子就要下令，卻沒注意到身後計程車兵們悄悄交換了眼神——這些士兵裡，有不少是當年菲瑞斯的舊部，他們見過菲瑞斯為了救傷兵，寧願自己挨女王的鞭子，也不願讓士兵受委屈。
“將軍，卡倫將軍說得不對！”一匹淺藍蟲翼計程車兵突然站出來，翼尖還沾著礦塵，“東境的兄弟已經死了一半，再用噬魂罐，我們都會被扎貢吞掉！”
有了第一個，就有第二個。
士兵們紛紛抬起頭，蟲翼上的微光漸漸連成一片，映得礦道入口亮了起來。
卡倫愣住了，他沒想到這些“聽話”計程車兵，會為了菲瑞斯反抗自己。
菲瑞斯趁機上前一步，蹄尖指向遠處的蟲巢穹頂：“卡倫，你看清楚——女王的穹頂已經開始泛黑氣了，扎貢早就把觸角伸進了蟲巢。你現在運噬魂罐，不是幫女王，是幫扎貢吞掉我們所有人。”
卡倫的臉色變了變，卻還嘴硬：“我只聽女王的命令！”
“那你聽聽這個。”菲瑞斯從懷裡掏出個小小的金屬盒，開啟后里面傳出扎貢使者的聲音，是他昨天在礦道里撿到的通訊器，“……等噬魂罐吸完小馬谷的愛意，就轉頭吞了蟲巢的幻形族，他們的生命力比小馬更純……”
聲音還沒聽完，卡倫的腿就軟了，他踉蹌著後退，不敢相信自己聽到的——他以為自己在為族群“立功”，沒想到只是扎貢的棋子。
士兵們炸開了鍋，紛紛圍過來，請求菲瑞斯帶領他們阻止女王。菲瑞斯看著眼前這些帶著傷卻眼神堅定的同族，深紫色眼眸裡泛起微光——他或許不再是將軍，或許守了三年冷寂的礦道，但只要這些“光”還在，蟲巢就不算徹底墜入深淵。
“我們不能硬拼。”菲瑞斯抬手按住大家的情緒，蹄尖指向礦道深處，“先把噬魂罐藏起來，再聯絡那些不願被卡倫驅使計程車兵，我們得讓女王看清扎貢的真面目——還有，得護著那些藏著甜漿果、繡著蝴蝶的小傢伙，他們是蟲巢的未來。”
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