菲瑞斯蹲在礦道深處的廢棄軍械庫前，蹄尖敲了敲巖壁上模糊的蝴蝶刻痕——這是他當年當將軍時偷偷設下的隱秘倉庫，只有用母親絲綢上的蝴蝶繡紋才能解鎖。
此刻，卡倫正彆扭地幫他託著噬魂罐，暗黑色蟲甲上的灰光已淡了些，取而代之的是一絲難掩的焦躁。
“這裡的魔法屏障能擋住紮貢的探測，但得用幻形族的生命微光加固。”
菲瑞斯展開母親的絲綢，淡紫色的絲線在微光裡泛著柔潤的光，恰好與軍械庫門上的刻痕重合。
“萊姆，你帶三個會修復魔法計程車兵來，用蟲翼的微光順著刻痕織網——記住，別太用力，屏障太亮會引來追兵。
萊姆的左翼已經用修復藥劑止住了血，此刻正小心翼翼地展開蟲翼，銀綠色的微光像細紗般覆在巖壁上：“將軍放心，我們之前修蟲巢穹頂時練過這個，保準連只飛蟲都進不來。”
卡倫突然放下噬魂罐，蹄尖蹭了蹭地面的碎石，聲音比之前低了些：“我帶剩下的人去礦道入口放哨。要是女王的衛隊來查，我……我就說噬魂罐被小馬截走了，先拖些時間。”
他頓了頓，又補充道，“東境還有我幾個舊部，我用通訊器聯絡他們，讓他們別再給扎貢送士兵——之前是我糊塗，差點害了他們。”
菲瑞斯看了他一眼，沒多說什麼，只是把腰間的舊護腕解下來遞過去：“這個護腕裡有應急通訊頻道，是當年我和舊部聯絡用的，比你的頻道安全。”
護腕內側的蝴蝶繡布蹭過卡倫的蹄尖，讓他猛地攥緊了——他忽然想起，當年自己剛入軍隊時，菲瑞斯就是戴著這個護腕，替他擋了女王的一鞭子。
安置好噬魂罐，菲瑞斯帶著兩個年輕幻形族往蟲巢核心區走。
“前面就是女王的議事廳，守衛都是女王的親信，硬闖肯定不行。”
菲瑞斯蹲下身，用蹄尖沾了點漿果汁，在小傢伙的蟲翼上畫了個蝴蝶：“你們去東邊的侍從房，找一個叫艾拉的幻形族——她的蟲翼上有和我護腕一樣的蝴蝶繡布，是我母親當年的侍女。把這個通訊器給她，讓她想辦法把扎貢的錄音帶呈給女王。”
穿淺綠蟲翼的小傢伙立刻把通訊器揣進懷裡，另一個則舉起甜漿果：“將軍，要是艾拉不信我們怎麼辦？我們把這個給她——這是小馬谷的甜漿果，她說過喜歡這個味道！”
菲瑞斯忍不住摸了摸他們的頭，看著兩個小小的身影消失在礦道拐角，才轉身往議事廳的方向走——他得吸引守衛的注意力，給小傢伙們爭取時間。
剛走到拐角，就撞見了女王的衛隊隊長，暗金色的蟲甲在微光裡泛著冷光。
“菲瑞斯？你不是在守礦道嗎？怎麼來核心區了？”隊長的語氣帶著警惕，爪子已經按在了腰間的武器上。
菲瑞斯故意抬爪晃了晃舊護腕，聲音放大了些：“我有要事找女王——關於扎貢和噬魂罐的事，卡倫將軍瞞著不說，我必須親自稟報！”他知道，這話一齣口，守衛肯定會攔他，正好能拖住時間。
果然，衛隊隊長立刻上前一步，擋住了他的路：“女王正在和扎貢的使者談話，誰都不能進！你要是再鬧，我就按‘擅闖核心區’論處！”
——
議事廳裡突然傳出扎貢使者的低笑聲，混著蟲繭女王毫不掩飾的急切，穿透門板撞進菲瑞斯耳朵裡：“只要拿下小馬谷，那裡的愛意夠我們養整個蟲巢十年——但我要更多，扎貢，我要小馬國所有區域的愛意，我要讓幻形族成為最強大的族群！”
菲瑞斯的心臟猛地一縮，他下意識貼緊門板，蹄尖攥著舊護腕的蝴蝶繡布，指節泛白。
透過門板縫隙，他看清了更駭人的一幕：女王垂在身側的尾尖，正纏著一縷若隱若現的暗紫色能量，像條細小的毒蛇，隨著她說話的節奏輕輕顫動——泛著扎貢獨有的混沌光澤，那是她給扎貢供能時留下的印記。
此刻，卻突然亮了亮，女王標誌性的霧霾藍色蟲翼跟著不自然地抖了一下，翼膜下的紋路都繃得僵硬，眼底飛快閃過一絲黑紫色，連語氣都多了絲詭異的滯澀，像被印記拽著思緒。
“女王陛下果然識時務。”扎貢使者的聲音帶著戲謔，“不過小馬國的魔法屏障不好破，需要足夠的‘養料’催動噬魂罐——東境的那些士兵，還有礦道里沒成年的幼崽，都是上好的‘養料’。”
菲瑞斯的呼吸驟停，剛要衝進去，就聽見女王輕描淡寫的回答。
可話裡卻摻著一絲他從未聽過的沙啞，尾尖的暗紫色能量也隨之變濃，像在吸食她的意識：“不過是些沒用的同族，死了就死了。只要能讓我得到足夠的愛意，讓他們當‘養料’又如何？”
說這話時，女王的蹄尖無意識地摳著王座扶手，指甲縫裡滲著絲黑紫色魔力，尾尖的暗紫色能量甚至纏上了扶手，留下一道淡淡的黑痕。
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