殘冬的暮色漫過小馬達菲亞的城牆時，指揮部外的空地上已燃起三堆篝火。
皇家護衛隊計程車兵們圍著篝火分散休整，有的用粗布擦拭銀紋盾上的焦痕，有的將魔力石塞進光刃的凹槽裡充能；醫療官的帳篷前，剛清醒的幻形族正指著地圖比劃——唯獨暮光閃閃沒靠向溫暖的火堆。
她站在城牆垛口邊，天角獸獨有的淡紫翅膀輕輕攏在身側，翼膜上泛著細碎的虹光，隨呼吸微微顫動；前蹄攤著張被雪水浸皺的邊境地圖，獨角頂端懸著淡紫與彩虹交織的微光，正緩緩掃過“蟲巢西出口”的標記。
“殿下，軍需清點完了。”左翼隊長艾瑪利踩著積雪走來，靴底冰碴磕出輕響，遞上卷邊冊子，“可用銀紋盾二十五面（八面星紋磨損）、淨化光刃三十七把，魔力石夠三次大規模進攻；輕傷十八，半個時辰可歸隊，重傷五，暫無法參戰。”
暮光的獨角微光頓了頓，淡紫虹光落在磨損盾的記錄上：“讓修復魔法士兵用晨光草汁浸盾面，再裹層友誼微光——我的魔法能讓星紋暫時恢復九成效力。”
她展開翅膀，氣流捲起地圖一角，露出“廢棄驛站”的標記，“派兩個偵查小隊：一隊去蟲巢西出口，記清敵軍數量和養料罐位置；另一隊去驛站找魔法訊號塔，我要聯絡小馬谷——穗龍說過，他們備好的‘友誼魔力水晶’能放大跨族群協作力，得確認援軍和水晶的送達時間。”
隊長剛應聲，醫療官突然抱著布包跑出帳篷：“殿下！幻形族同胞想起噬能蟲弱點——怕晨光草氣味，甲殼接縫處薄，帶晨光魔力的短刃能刺穿！他們還說，噬魂罐啟動時暗紋會亮，打斷三個能量節點就能失效！”
布包掀開，幾株晨光草泛著淡綠微光，幻形族幼崽怯生生地跟在後面，蟲翼還在輕顫。
暮光立刻收起翅膀，俯身時淡紫虹光順著獨角落在幼崽身上——那是友誼魔法的“心意聯結”，能讓不同族群直接通心意“小傢伙，你是不是還知道什麼？”
她聲音軟下來，虹光裹著幼崽的銀綠微光，“比如暗紋亮的時候，有沒有特別的規律呀？”
幼崽眼睛亮了，意念順著魔法傳遞過來：“暗紋像藤蔓！扎貢使者靠近就亮，罐子裡的光會變灰……”
暮光的獨角虹光驟亮，立刻在地圖“噬魂罐”旁畫了株藤蔓：“這是關鍵！暗紋亮時節點防禦最弱，我們要抓準時機！”
她轉頭看向幻形族代表，翅膀再次展開，虹光輕輕覆在他們身上，“謝謝你們願意信任我們。等打贏仗，我請小馬谷的夥伴們來，用友誼魔法幫蟲巢淨化混沌魔力，讓你們回家。”
幻形族代表的蟲翼顫了顫，立刻補充：“還有！女王軍隊裡有些族人是被強迫的……但是，我們真的不知道該怎麼喚醒他們。”
被扎貢附身的幻形族，猶如被蟲子寄生的宿主，它們侵蝕他的神智，模糊它的意識，取代他的人格，最終，淪為扎貢和蟲繭女王“聯盟協議”下的犧牲品，變成一具傀儡，就連驕傲自大女王也是這樣。
這時，篝火旁傳來響動，幾個輕傷士兵舉著光刃站起：“殿下！我們也能上！輕傷不影響戰鬥！”
其他士兵跟著附和，銀甲碰撞聲在暮色裡格外響亮。
“大家先歇著，儲存體力。”她的聲音裹著魔法，暖得像篝火，“接下來，我們所要面臨的是一場硬仗——我們所做的工作還有很多。”
暮色沉得更快了，風捲著碎雪砸在城牆上，把篝火的火星吹得東倒西歪——明明是三堆火，卻暖不透空氣中的滯重，連士兵們粗重的呼吸都裹著白汽，一吐出來就被寒風扯成碎絮。
暮光閃閃把地圖按在垛口的積雪上，獨角的虹光壓得更低，在“小馬達菲亞鎮”與“東城門隱秘通道”之間畫了道粗線。
“艾瑪利隊長，”她的聲音比剛才沉了些，風颳過翼膜的輕響裡，藏著不容錯辨的堅定，“你帶五個護衛兵去鎮口接應獨角獸軍團第一團，告訴他們：優先疏散老人和幼崽，用晨光草汁在通道兩側做標記——噬能蟲怕這氣味，能擋一陣。”
左翼隊長剛要應聲，城牆下忽然傳來馬蹄踏雪的悶響：三十來個銀甲士兵列著歪歪扭扭的隊走過來，最前面的獨角獸老兵左蹄纏著滲血的繃帶，光刃的凹槽裡只塞了半塊魔力石，卻依舊把盾舉得筆直。
“殿下！”格雷的聲音啞得像磨過砂石，“第一團剩餘守軍全員到齊——雖只剩二十七匹馬，但鎮裡的路我們熟，疏散的活，我們來！”
暮光低頭看向他們：有計程車兵靴底磨穿了，雪灌進靴筒裡結成冰；有的獨角獸獨角上還留著噬能蟲的咬痕，魔力波動忽明忽暗。
可沒有一匹小馬往後縮，銀甲上的焦痕在篝火下泛著冷光，眼神卻比火光更亮。
“通道窄，一次只能過十個人，”暮光的虹光掃過過來格雷的繃帶，輕輕覆上一層淺紫微光——不是戰鬥魔法，是能暫緩疼痛的治癒微光。”
“你們分三組：一組引導鎮民，一組在通道口警戒，一組幫醫療官抬重傷員。記住，別硬拼，守住通道就行。”
