小馬谷，友誼城堡。
“……唉，這兩個傢伙簡直是胡鬧，”穗龍捏著那封從海邊捎來的信，信紙邊緣還沾著點海風捲過的細鹽粒，指尖能摸到潮乎乎的褶皺，指節都被他攥得發緊，連紙角都皺成了一團。
他對著空蕩蕩的城堡大廳嘆出聲，嘴角扯出抹哭笑不得的弧度，眼裡卻半點笑意沒有，只剩下揉不開的無奈：“讓一匹8歲不到的天角獸寶寶，去當軍隊裡的見習士兵……這不是把軟乎乎的小傢伙往硬邦邦的盔甲堆裡塞嗎？”
“……真是……唉，算了。”
穗龍撫了撫額頭——暮光再怎麼也是一匹見識廣博的公主啊，怎麼可能想出這個點子來……還把它付諸實行。
他懷疑是午夜閃閃帶偏了暮光，卻找不到任何理由，況且這封確實是暮光親筆書寫的書信，就更讓他下不了定論了。
正當穗龍揉著額頭嘆氣時，身後傳來一陣輕得像羽毛落地的腳步聲。
一回頭，就見斯特林攥著那顆沒拆的彩色糖果，小蹄子蹭著地毯邊緣，眼眶紅得像浸了露水的紅漿果。
她看見穗龍，鼻尖一抽，小跑過來拽住他的衣角——龍鱗的溫度比盔甲暖，讓她稍微穩了穩神。
“穗龍叔叔……”斯特林的聲音帶著哭腔，糖果紙被她捏得發皺，“姐姐金百合去拿海螺，好久都沒回來……管家先生找遍了花園，也沒找到她。”
穗龍的心像被重東西墜了一下。
他連忙蹲下身，讓自己和斯特林的視線齊平，指腹輕輕蹭掉她臉頰新滾下來的淚珠——動作慢得怕驚著她。
他沒敢直接說“姐姐偷偷跟著軍隊走了”，只先攥緊她冰涼的小蹄子，聲音柔得像裹了層棉花：“斯特林乖，先別慌，姐姐不是故意躲著你。”
“她昨天跟我念叨了好多次，說想早點見到午夜媽媽，還想幫暮光媽媽搭把手——你也知道，你姐姐總想著當‘小幫手’，對不對？”穗龍故意放輕語氣，把金百合的心思拆成斯特林能懂的話，“她本來去花園拿海螺，又聽說軍隊要去靠海的南風鎮，就趁大家不注意跟上去了——不是不回來，是想先去看看媽媽們，等咱們聯絡上她，她肯定會給你帶海邊最圓的小貝殼。”
斯特林的眼淚還掛在睫毛上，捏著糖果的蹄子鬆了點，小聲問：“那……姐姐會不會遇到危險呀……”
“不會的。”穗龍趕緊搖頭，語氣篤定了些，“暮光和午夜媽媽特意把她安排在後方，就幫忙整理整理後勤物資、遞遞乾淨的繃帶，不用碰危險的事；而且媽媽們一直盯著她，連她吃飯都會看著，絕對安全。”
話雖這麼說，可是他心裡清楚——軍隊哪有真的“絕對安全”的地方？就算是後方，搬物資時難免磕磕碰碰，萬一遇到流竄的暗影殘魄，8歲的金百合就算會點基礎魔法，也未必能反應過來。
更別說他從信裡看到“見習士兵需參與基礎巡邏”，暮光和午夜再細心，也不可能時時刻刻把視線粘在金百合身上，萬一孩子逞能想證明自己，偷偷跟去遠一點的地方……
穗龍指尖無意識蹭了蹭衣兜裡那封皺巴巴的信，不禁為金百合的安全擔憂起來。
他看著斯特林漸漸舒展的眉頭，又把到了嘴邊的話嚥了回去——不能讓這孩子跟著慌，得先穩住她。
等斯特林攥著糖果，被管家哄去吃早餐，穗龍才直起身，快步走向城堡的魔法通訊室。
他得趕緊聯絡上暮光，不管信裡寫得多“安排妥當”，他都要親自確認金百合的情況，最好能讓暮光把孩子送回來——就算要歷練，也不該是在軍隊裡，小馬谷的蘋果園、圖書館，哪裡不能教她成長？
通訊水晶亮起的瞬間，穗龍揉了揉眉心，把那些翻湧的焦慮壓成沉穩的語氣——他得讓暮光知道，不是他不放心，是那孩子還太小，經不起軍隊裡的風浪。
——
南風鎮，總指揮部。
魔法投影在指揮部的石牆上鋪開，淡藍色的光暈裡清晰映出海疆邊陲南風鎮的周邊地形——西邊的林地標著“近3日扎貢無蹤跡”，東邊綿延的海岸線卻用橙紅色線條圈出“扎貢集結區東移5海里”的警示。
暮光站在投影前，蹄邊放著疊得整齊的巡邏記錄，鬃毛上還沾著海疆特有的鹹溼氣息，神情卻透著與邊陲環境相符的沉穩。
“各位，先彙總這處海疆要塞的防禦最新情況。”
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