南風鎮的夜晚裹著海風的鹹味，涼絲絲地繞著篝火打轉。
金百合跟著納姆達、卡比安、溪石他們圍坐在火堆旁，木柴噼啪響著迸出細碎火星，把大家的鬃毛都染得暖融融的。
松果莉莉把草藥袋往膝頭攏了攏，蹄尖捻著片曬乾的薄荷葉，笑著開口：“希望谷的夜裡也常有這樣的篝火，就是比這兒熱鬧——每到豐收季，家家戶戶都會把曬好的花瓣、磨好的種子往篝火邊擺，老小馬們坐在石頭上教我們認草藥，說‘能治傷的不只是草藥，還有遞藥時的暖勁兒’。”
她偏頭看向金百合，蹄子輕輕碰了碰她的小盔甲：“後來我帶著草藥袋出來，總想起這話，就像現在幫你敷蹄子，跟在家時也沒差多少。”
金百合攥著衣角，猶豫了幾秒才小聲開口，圓眼睛裡滿是好奇：“莉莉姐，我有點不懂……希望谷能安安穩穩採草藥、幫鄰里，你為什麼要揹著草藥袋來南風鎮呀？這裡又要練操又要跑後勤，好像比家裡辛苦多了。”
松果莉莉聞言蹄尖一頓，薄荷葉在掌心轉了個圈，她低頭看了眼草藥袋——袋角縫著塊洗得發白的藍布，是離開希望谷時媽媽給她補的。
篝火的光落在她臉上，把回憶染得軟乎乎的：“以前在希望谷，見過從邊境來的小馬。有次下暴雨，三個小馬駒踩著泥水來，最小的那個蹄子被碎石劃了道大口子，血混著泥往下淌，卻連片能敷的乾淨草藥都沒有。”
她抬蹄摸了摸袋裡的幹蒲公英——那是媽媽教她認的第一種草藥，說能消炎止痛：“我娘當時一邊給小馬駒敷藥，一邊跟我說，‘莉莉，草藥不是種在自家院子裡看的，是給需要的馬救命的；咱們學的本事，要是能讓別的小馬少受點苦，再遠的路也得走’。”
“後來聽說南風鎮前線的小馬常被草葉劃傷、被冷風吹得咳嗽，後勤這邊缺懂草藥的，我就揹著袋子來了。”
松果莉莉笑了笑，蹄子輕輕拍了拍金百合的肩，“本來還怕自己笨，幫不上忙，可現在跟著你們——幫卡比安包磨破的蹄子，給練累的麥穗煮薄荷水，連你上次摔了一跤，敷了草藥第二天就不腫了，我就覺得……這趟沒白來。”
她抬頭看向篝火旁的納姆達和卡比安，兩匹小馬正低聲說著明天的物資清點，溪石在旁邊溫著水，麥穗湊過去討了口喝。
淺黃色獨角獸捻著薄荷葉，往金百合蹄裡塞了一片：“而且大家都挺好相處的，不是嗎？卡比安和麥穗是從平等鎮來的，他倆是老鄉呢。”
有著飄柔棕色鬃毛的陸馬卡比安剛好聽見這話，把蹄裡磨到一半的木矛往火堆邊挪了挪，鬃毛上沾的木屑被火星映得亮閃閃的：“可不是老鄉嘛，打小在平等鎮的大橡樹下玩到大的。”
他指了指麥穗，語氣裡帶著點調侃的笑：“這小子小時候笨手笨腳，幫鄰居修屋頂時踩空了，還是我拽著他的鬃毛把他拉下來的——後來他為了謝我，把家裡藏的蜂蜜餅分了我大半。”
麥穗立刻反駁，蹄子在地上輕輕跺了下：“嘿，誰笨手笨腳了！那是屋頂的木板滑！再說了，後來你清點倉庫數錯了麥子，還是我陪你熬到半夜重新數的呢！”
話雖這麼說，他卻往卡比安身邊湊了湊，眼神軟下來：“平等鎮的規矩就是這樣，不管你是會修東西的，還是隻會遞釘子的，湊在一起就沒高低。就像現在，我幫你搬木矛，你幫我調矛柄，跟在家沒兩樣。”
金百合眨了眨眼，捏著蹄裡的薄荷葉湊過去：“那平等鎮也有篝火嗎？會不會像希望谷那樣，大家圍在一起聊天呀？”
“比這熱鬧多了！”麥穗眼睛一亮，聲音都拔高了點，“每到新月，鎮中心的大橡樹下、初代市長的銅像前，能圍幾十匹小馬——有烤乾草餅的，有彈豎琴的，連鎮長都會搬個小板凳坐下來聽故事。有次卡比安彈錯了曲子，大家沒笑他，反而一起跟著跑調的旋律唱，最後整個鎮子都鬧鬨鬨的。”
卡比安無奈地搖了搖頭，卻沒反駁，只是補充道：“平等鎮的‘平等’，不是說大家都一樣厲害，是說誰都不用怕幫不上忙。就像你剛開始數木矛總出錯，我們陪著你數；溪石剛管飲水時也灑過不少，我們幫她折皮袋口——這跟在家鄉幫鄰居修屋頂、數麥子，其實是一回事。”
淺藍色小馬溪石剛好溫完最後一袋水，走過來把水遞到金百合蹄裡，笑著接話：“那時候可太感謝你們了。其實我在博爾德鎮的時候，性格還沒這麼開朗，特別社恐。”
她低頭笑了笑，蹄尖輕輕蹭過皮袋上的磨痕，語氣軟得像裹了層海風的暖意：“那時候守著家裡的泉水，見著路過的小馬都躲——要麼縮在石頭後面，要麼趕緊低頭假裝整理水桶，連‘早安’都不敢大聲說。有次鄰居家的小馬來打水，我慌慌張張遞桶，水灑了他一蹄子，我臉燙得能煎餅，躲進屋裡半天不敢出來。”
她抬眼看向篝火旁的卡比安，眼底帶著點感激：“剛來隊裡那陣，我也怕得很——第一次給大家灌溫水，蹄子一抖灑了大半，不僅溼了乾糧袋，連角都濺到了水。我攥著空皮袋快哭了，心想‘肯定要被罵沒用’。結果卡比安過來幫我撿袋子，還說‘沒事，我第一次數木矛數錯三回呢’；隊長也沒說什麼，就蹲下來教我把皮袋口折兩圈，說‘這樣力氣小也能攥穩’。”
“還有麥穗，”溪石忍不住笑出了聲，“他當時湊過來，舉著自己喝剩的半袋水說‘你看，我昨天也灑了，比你還多呢’——其實我後來才知道，他那是故意倒了半袋，就為了安慰我。”
金百合聽得眼睛圓圓的，捏著薄荷葉的蹄子緊了緊：“那溪石姐現在敢跟大家說話，都是因為他們幫你呀？”
“是啊，”溪石點頭，把溫好的水袋又往金百合手裡推了推，“慢慢就發現，這兒的小馬跟博爾德鎮的不一樣——不是說家鄉不好，是這兒的大家總把‘沒關係’掛在嘴邊。你數錯木矛，沒人笑你笨；我灑了水，沒人怪我慢；就連納姆達隊長，看著嚴肅，卻會記得我怕生，每次分配任務都先問我‘這個能行嗎’。”
她抬頭望向納姆達，對方剛好朝這邊看過來，金色瞳孔裡映著篝火的光，還朝她輕輕點了點頭。
溪石的耳朵尖微微發紅，又轉向金百合：“現在我敢主動問大家‘水夠不夠喝’，敢跟松果莉莉討教草藥怎麼曬，甚至敢跟麥穗搶最後一塊乾草餅——其實都離不開大家的包容與鼓勵，我好像真的變得開朗了那麼一點兒，就一點點……”
卡比安這時插了句嘴，蹄裡的木矛轉了個圈：“本來就是嘛！咱們小隊哪有‘沒用’的小馬？你管飲水，我管木矛，莉莉姐管草藥，麥穗嘛……能幫著搬東西還能逗大家笑，這不都是本事？”
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