“呼……我的親孃咧，差點惹到硬茬子……”直到璇煬的背影徹底消失，那名年輕士兵才徹底放鬆下來，抹了一把額頭上不知是冷汗還是雪水的水漬，心有餘悸地低聲對同伴嘀咕。
“看著年紀不大，但那眼神……還有那隨手掏錢的氣勢，絕對是個有修為在身的，而且感覺……不好惹。”
他們這些城門守衛，雖然自身修為不高，多在煉體境中低段，但常年把守城門，見識過各色人等，早已練出幾分“看人”的眼力。
璇煬那種自然流露的沉穩、對錢財的淡漠、以及隱約散發出的、與年齡不符的凝練氣息，都讓這些老兵油子本能地感到一絲危險，從而選擇了謹慎。
璇煬踏出城門通道，千巖城內部的景象撲面而來——寬闊的石板街道，林立的商鋪，喧囂的人聲，與城外荒涼死寂恍若兩個世界。
他輕輕抖落傘面的積雪，目光平靜地掃過這座陌生的岩石之城。
“靈獸爭端……”他心中默唸著守衛的警告，將其記下。
看來，這座看似堅固的千巖城，也並非完全太平的避風港。
他需要先找個地方安頓下來，再慢慢打探關於元陣的線索，以及……沐白所需的夢果可能相關的訊息。
璇煬緩緩走出昏暗的城門通道，眼前驟然開闊的光亮讓他微微眯了下眼。
適應光線後，映入眼簾的是一座與他過往認知截然不同的城市。
房屋多以厚重的岩石與深色木材搭建，線條粗獷硬朗，屋簷稜角分明，少有雕樑畫棟的裝飾，卻自有一種沉穩、堅固、貼近大地的獨特美感，令他這個初來乍到者頗感新奇。
“元陣線索指向這片地域，今日不宜再奔波，先尋個落腳處，再補充些必需品。”幽魂的聲音適時在心底響起，帶著一絲長途跋涉後的倦意與審慎。
璇煬點頭贊同。
他攔住一位路過、臉上帶著節慶喜氣的中年行人，客氣地詢問起附近的客棧與商鋪。
或許是新年氛圍使然，又或是璇煬清秀且禮貌的外表讓人心生好感，這位被攔下的路人並未顯出不耐，反而熱情地為他指點了一番，甚至細心告知了幾家信譽不錯的老店與需要留意的城區分佈，言語間透著本地人的實在。
道謝告別後，璇煬轉身匯入人流。
溫暖的情緒尚未散去，他已被眼前更濃郁的節日景象包圍。
街道兩旁，攤販雲集，吆喝聲此起彼伏；酒樓商鋪門前，無不懸掛著鮮紅的燈籠與寓意吉祥的飾物，將冬日的蕭瑟驅散大半。
空氣裡瀰漫著食物香氣、鞭炮淡淡的硝煙味，以及一種集體性的歡騰。
“原來……已經到年關了。” 璇煬微微一怔，恍然意識到節日的由來。
在這座陌生的、以岩石為骨的異國大城裡，新年喧囂的熱浪撲面而來，卻反而將他這個異鄉客的孤寂感襯托得愈發清晰。
周圍盡是團聚的期盼與喜悅，而他只是匆匆過客。
他收斂心緒，繼續觀察。
千巖城的居民，無論男女，大多皮膚呈現出一種健康的、經受過充足日照與風沙磨礪的小麥色或古銅色，體格看起來精悍幹練。
此地的風俗似乎也更為奔放自由，即便是在嚴寒冬季，室內的一些年輕女子衣著並不臃腫，甚至偶見大膽露出緊實腰肢或修長腿部的打扮，她們步履生風，神情明朗，帶著一種與這座硬朗城市相契合的、充滿生命力的野性美，構成一道獨特的風景。
……
與此同時，千巖城高大的城門外，卻上演著另一幕。
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