他們沒有用飛行法器，也沒有施展身法，只是如尋常人般步行下山。山路蜿蜒，林木幽深。夏音禾似乎對這條路很熟，偶爾會停下來，指著路邊一株不起眼的草藥，告訴顧驚瀾名字和藥性，或者點出某處地勢的靈氣流動特點。
顧驚瀾安靜地聽，偶爾“嗯”一聲，表示在聽。大部分時間，他的目光落在前方那道青色的背影上，看她腳步輕快地踩過落葉，看她隨手拂開垂下的枝條，看她對著林間竄過的小松鼠微微挑眉。
和清音峰上的寧靜不同，此刻的她，身上似乎多了點說不清的、鮮活的意味。
走了大半日，午後才抵達棲霞鎮。小鎮坐落在棲霞山腳下，因山中盛產幾種低階煉器材料和藥草，來往的修士和商旅不少，頗為熱鬧。街道兩旁店鋪林立，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。
夏音禾似乎對這裡的喧囂不太適應，微微蹙了下眉，加快了腳步，徑直朝著鎮子西頭一片相對清靜的宅院區走去。
很快，他們在一座掛著“劉府”牌匾的宅子前停下。夏音禾叩響門環，不多時，一個老僕開門，聽聞是玄天宗來使，忙恭敬地將二人引入。
接待他們的是劉長老的侄子，一個看起來精明能幹的中年修士。夏音禾將儲物袋交給他，說了幾句掌門託付的話，便打算告辭。
“夏長老留步。”劉管事連忙道，“二位遠道而來，不妨歇息一晚再走？鎮上‘仙客來’的靈食還算不錯，也算略盡地主之誼。”
“不必麻煩了。”夏音禾婉拒，“我們還要進山看看。”
劉管事面露難色：“夏長老，近日山中確實不太平。有幾處原本溫順的鐵背狼和利爪猿族群不知為何躁動異常，傷了好幾個進山採藥的修士和獵戶。二位雖然修為高深，但孤身入山，恐有危險。不如等明日，我召集幾名護衛，陪同二位一起進山查探？”
“不用護衛。”夏音禾語氣平靜，“只是在外圍看看，不深入。若有危險，我們會立刻退回。”
見她堅持，劉管事也不好再勸，只得將近日妖獸出沒比較頻繁的幾個區域詳細告知，又再三叮囑務必小心。
離開劉府，夏音禾並未在鎮上停留，帶著顧驚瀾直接出了鎮子，朝著棲霞山外圍走去。
越靠近山林，人跡越少。參天古木遮天蔽日，光線變得昏暗，空氣中瀰漫著泥土和腐爛枝葉的氣息，偶爾傳來幾聲不知名鳥獸的啼鳴，更添幽深。
夏音禾放慢了腳步，神識緩緩鋪開，留意著周圍的動靜。顧驚瀾跟在她身側，神色依舊平靜，但周身的肌肉微微繃緊，靈覺提升到極致。
按照劉管事給出的方位，他們朝著東北方向一處常有鐵背狼出沒的山谷行去。路上遇到幾撥匆匆下山的採藥人，個個面帶驚惶，說前面山谷確實有狼群異動，勸他們回頭。
夏音禾謝過好意，腳步未停。
又深入了約莫半個時辰，前方傳來隱約的狼嚎聲，此起彼伏，帶著焦躁的意味。空氣中開始瀰漫淡淡的血腥氣。
夏音禾停下腳步，側耳聽了聽，對顧驚瀾道：“數量不少，聽聲音狀態不對，像是受了什麼刺激。小心點，儘量不要下殺手，驅散即可。若是失控……”她頓了頓，“那就速戰速決。”
顧驚瀾點頭，指尖已有細微的雷光跳躍。
兩人收斂氣息，朝著狼嚎聲傳來的方向潛去。穿過一片密林，眼前是一處較為開闊的山谷。谷中亂石嶙峋，十幾頭牛犢大小的鐵背狼正圍成一圈，發出低沉的嗚咽和咆哮，狼爪焦躁地刨著地面。它們眼中泛著不正常的紅光，口涎直流，顯得異常狂躁。
而在狼群包圍圈中央的空地上，赫然躺著兩具血肉模糊的人類屍體，看衣著像是採藥人，旁邊還散落著被撕碎的藥簍。
狼群已經發現了新的獵物，幾頭較為強壯的鐵背狼猛地轉過頭，猩紅的眼睛死死盯住了剛剛現身的顧驚瀾和夏音禾，獠牙外露，喉嚨裡發出威脅的低吼。
“退後。”夏音禾上前半步，擋在了顧驚瀾身前，聲音平靜無波。
顧驚瀾微微一怔。看著身前那道並不如何高大、甚至有些纖細的青色背影。這個動作……是什麼意思？保護他？
在他過去的認知裡，從來只有他擋在別人前面，或者，將一切威脅清除。被人護在身後，是一種完全陌生、甚至有些怪異的體驗。
就在他失神的剎那，幾頭鐵背狼已經按捺不住，四肢蹬地，化作數道灰影，帶著腥風猛撲過來！速度極快，爪牙在昏暗的光線下泛著寒光。
夏音禾沒有拔劍，甚至連法訣都未掐。她只是抬起右手，並指如劍，對著撲來的狼群，輕輕一劃。
！生而空憑，勁氣銳鋒的比無厲凌卻、質無形無道一
！——嗤
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