山下的村落，在夏音禾被獻祭後，似乎恢復了往日的平靜。至少表面如此。
秋意漸深，山風轉涼。然而，一場突如其來的怪病，卻打破了這脆弱的平靜。
起初只是村東頭張鐵匠家的小兒子，從山裡撿柴火回來後，半夜發起了高燒，渾身滾燙，嘴裡胡言亂語，說明糊話。張鐵匠夫婦只當是染了風寒，煎了薑湯灌下去，用厚被子捂著發汗。可到了第二天，孩子非但沒退燒，身上還開始起一片片暗紅色的疹子，不疼不癢，但看著嚇人。孩子精神愈發萎靡，喂水都勉強。
緊接著，同一天上過山砍柴的王家二小子，還有去溪邊洗衣晚歸的李家媳婦，也出現了類似的症狀。高燒，紅疹，精神恍惚。不過兩三日功夫，染病的人竟有七八個之多，症狀一模一樣。
村裡唯一的赤腳郎中看了，把脈把了半天，眉頭擰成了疙瘩，只說是“邪風入體，熱毒內蘊”，開了幾副清熱的方子，卻不見什麼效果。病人昏昏沉沉，藥都喂不進多少。
恐慌像滴入清水中的墨汁，迅速在小小的村落裡蔓延開來。家家戶戶緊閉門窗，人心惶惶。染病的人家被其他人暗暗疏遠，連日常的走動都少了。空氣裡瀰漫著草藥味和不安的氣息。
“這病來得邪性！”
“可不是，說倒就倒，藥石罔效！”
“怕是……衝撞了什麼吧？”
竊竊私語在井臺邊、灶膛旁流轉，最後匯聚到了村中幾位長老耳中。長老們聚在祠堂裡，面色凝重。香案上煙霧繚繞，卻驅不散心頭的陰霾。
“三年一度的祭祀才過，就出這等事……”最年長的老長老撐著柺杖，聲音嘶啞，渾濁的眼睛掃過眾人，“山神……莫非有所不滿？”
祠堂裡一片死寂。不滿？祭祀是嚴格按照古禮進行的，祭品也遵照神諭選定了“異鄉之女”，難道……
“長老！”一個略顯尖利的女聲打破了沉默。眾人循聲望去，只見陳王氏（林婉兒的婆婆）擠在祠堂門口圍觀的人群裡，臉上是誇張的憂懼，聲音拔得老高，“要我說，這病來得古怪，定是祭祀出了岔子！咱們村這些年安安穩穩，怎麼偏偏今年祭祀完了，就鬧起怪病來？”
她的話像一顆石子投入死水，激起漣漪。立刻有人附和：
“陳嫂子說得在理！”
“是啊，往年可沒這樣的事！”
“莫不是……祭品出了問題？”
老長老眉頭緊鎖：“祭品乃神諭所選，天命所歸，豈會有問題？”
“神諭是神諭，可那祭品本身……”陳王氏拖長了調子，眼睛骨碌碌轉，“夏音禾可是個外鄉人！來歷不明，八字不清不楚！雖說神諭說她‘天命所歸’，可誰知是不是她命裡帶了什麼不乾淨的東西，反而觸怒了山神老爺？”
“外鄉人”三個字，像淬了毒的針，精準地紮在了村民們最敏感脆弱的心結上。對啊，夏音禾是外來的，不是本村血脈。雖說神諭選中了她，可萬一……萬一她本身就不祥呢？把不祥之人獻給山神，豈不是弄巧成拙，反而招來災禍？
恐慌找到了一個具體的宣洩口，懷疑的目光開始聚焦在那個早已被送入深山、生死不知的名字上。
“陳家大娘說得對！定是那外鄉女惹的禍！”
“山神老爺不滿，降下災病了！”
“這可如何是好？難道要咱們全村給她陪葬不成？”
祠堂裡外的議論聲越來越大，恐懼迅速轉化成對夏音禾這個“罪魁禍首”的指責和怨恨。彷彿將一切不幸歸咎於那個無法自辯的“外人”，就能減輕他們內心的恐懼，找到解決問題的方向。
陳王氏看著眾人激憤的反應，眼底閃過一絲得意，又迅速換上更愁苦的表情，用胳膊肘悄悄捅了捅站在她身後、一直低著頭沉默不語的林婉兒，壓低聲音：“啞巴了？你當初不是跟她一個院子住過？她有沒有什麼古怪，你倒是說啊！”
林婉兒被婆婆推得一個趔趄，抬起蒼白的臉。她這些日子過得越發糟糕，丈夫陳文澤藉口“靜心讀書”，愈發躲著她，和小翠眉來眼去越發不加掩飾。婆婆的苛責變本加厲，家裡的髒活累活幾乎全壓在她身上，動輒打罵。昨夜她又夢到了前世的片段，冰冷的神廟，無聲的注視，還有那些膽敢冒犯她的人瞬間化為齏粉的可怖景象。醒來後，心頭那蝕骨的悔恨和對自己眼下處境的痛恨，幾乎將她淹沒。
此刻，聽著祠堂內外對夏音禾的聲討，看著婆婆那張寫滿算計和推諉的臉，再想起集市上看到的那刺眼一幕——夏音禾提著蓮花燈，身邊是化身俊美青年、眼神專注的神明，兩人腕間若有似無的紅線……一股混合著嫉恨、不甘和扭曲快意的情緒，猛地衝上她的頭頂。
？脅威病怪的謂所知不這有還，待的婆婆、叛背的夫丈著忍，扎掙裡潭泥這在要卻，兒婉林而？火煙間人著至甚，日度然安下護庇的明神在禾音夏麼什憑
。長滋狂瘋般藤毒同如，頭念的毒惡個一
