但這是她自己的地方。沒有顧景琛，沒有鎖鏈，沒有那雙永遠盯著她的眼睛。
沈婉清站在院子中間，仰頭看了看頭頂的天。天很藍，雲很白，院子雖然小，但頭頂的天空是大的。
她深吸一口氣，覺得空氣都是自由的。
“才人娘娘。”宮女春桃從屋裡出來，端著一盆水，“熱水打好了，您先洗把臉吧。”
沈婉清看了春桃一眼。春桃是跟著她進宮的，算是她身邊唯一親近的人。
“春桃。”沈婉清說，“從今天起，咱們就在宮裡住下了。”
春桃笑著說：“奴婢跟著娘娘，娘娘去哪奴婢就去哪。”
沈婉清洗完臉，換了件家常的衣裳，坐在窗前看著院子發呆。
她這才有空想起一件事：進了宮，就得面對皇帝了。那個據說五十多歲、身體不好的皇帝。
她沒見過皇帝，但聽桂嬤嬤提過，說皇上這些年身子骨大不如前，後宮的妃子們多半是擺設，皇上很少去後宮了。
擺設就擺設吧。沈婉清想，她又不是衝著皇帝的寵愛來的。她是衝著才人的位份來的，衝著每個月十幾兩銀子的俸祿來的，衝著不用再看任何人的臉色過日子來的。
皇帝不來才好呢，來了她還得伺候。
沈婉清這麼想著，心裡踏實了不少。
她不知道的是，皇帝的身體比她聽說的還要差。
太醫院每個月給皇帝請三次脈，脈案上寫著“聖體安和”四個字糊弄外頭，實際上皇帝的脈象虛浮無力，脾腎兩虧，已經到了需要每日進補湯藥的地步。這事只有太醫院的幾個太醫和皇帝身邊的大太監知道，連朝中大臣都被矇在鼓裡。
但紙包不住火。皇帝的身體狀況，瞞得了外面，瞞不了後宮裡那些眼睛。
高貴妃坐在她的永壽宮裡，手裡端著一碗燕窩粥，一口一口慢慢喝著。她今年三十八歲，保養得宜，看著像三十出頭的樣子。她是後宮位份最高的妃子，也是皇長子的養母，雖然沒有生育，但皇長子從小養在她膝下，跟親生的沒兩樣。
翠屏從外面進來，在她耳邊低語了幾句。
“才人？”高貴妃放下燕窩粥，拿帕子擦了擦嘴角，“哪個才人？”
“姓沈，叫沈婉清，就是上次奴婢跟您提過的那個秀女。沒什麼家世，她爹在碼頭扛活的。”翠屏說，“今兒剛入宮，住在永巷偏殿。”
高貴妃想了想，嘴角慢慢彎了一下。
“皇上見過她了？”
“還沒。不過複選的時候，太后身邊的高姑姑點了她的名，說她規矩學得好，人長得也周正。估摸著過兩天太后就會讓皇上去看看。”
高貴妃端起燕窩粥又喝了一口，喝完把碗遞給翠屏，聲音不鹹不淡的：“一個新才人，掀不起什麼浪。”
翠屏應了一聲是，但沒走。
“還有事？”高貴妃問。
翠屏壓低聲音說：“娘娘，德妃那邊最近動作不小。她孃家兄弟在外面拉攏了好幾個大臣，好像在給四皇子鋪路。”
高貴妃的眼神冷了一下。
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