“主子。”三個人異口同聲，聲音都在發抖。
“起來。”蕭臨羨走到桌前，掃了一眼桌上攤開的圖紙。那是一張城防佈防圖，上面圈了幾個紅點，旁邊標註了換崗時辰。他看了片刻，把圖紙捲起來放在一邊，“我離開這段時日，死了幾個。”
鬼手嚥了口唾沫：“死了兩個。被血衣樓的人堵在東郊廢窯裡，我們趕去的時候已經——”他頓了頓，“屍首我們收了，埋在城外義莊後面。”
蕭臨羨沒有說話。他在桌前坐下，手指無意識地敲了兩下桌面。那兩個人跟了他四年，一個擅使雙刀，一個輕功極好，都不是廢物。他養傷養了一個多月，兩條命就沒了。
“血衣樓，”他把這三個字唸了一遍，語氣平淡得像在唸菜名，“誰牽的頭。”
“他們的二當家，姓魏的，人稱魏老四。”鬼手往前走了半步，壓低聲音，“這人最近吞了城西三條街的地盤，放出話說——”
“說什麼。”
“說玉面閻羅已經死了，誰要是再打著您的旗號接活，就是跟血衣樓過不去。”
蕭臨羨笑了一下。鬼手跟了他六年，見過他殺人不眨眼的樣子，見過他渾身浴血從死人堆裡爬出來的樣子，唯獨沒見過他笑。這一笑讓鬼手後背的汗毛全部豎了起來。
“今晚，”蕭臨羨站起來，把腰間的短刃解下來放在桌上，刃身漆黑，不反光，“讓所有人到碼頭倉庫集合。”
“所有人？”
“所有人。”
入夜後，碼頭倉庫裡站了二十多號人。這些人裡有的斷了指，有的瞎了一隻眼，有的臉上橫著蜈蚣似的刀疤。他們是蕭臨羨手下最老的一批人，在他養傷期間散了大半，被鬼手一個一個又找了回來。倉庫裡只有一盞油燈，燈焰被江風吹得東倒西歪，照得所有人的臉都忽明忽暗。
蕭臨羨站在燈前。他環視了一圈，把每張臉都看了一遍，然後開口。“從今天起，我不再接零散的活兒。把血衣樓端了，他們的地盤、人脈、買賣渠道，全部接手。誰第一個把魏老四的腦袋提來見我，血衣樓的賬房歸誰管。”
倉庫裡安靜了一瞬，然後爆發出低沉的應喝聲。這些人都是刀口舔血活過來的，散了之後只能接些零碎買賣，吃了上頓沒下頓。現在主子回來了，不但回來，還要帶著他們做大買賣。三天後，血衣樓在城西的總堂被端了。
蕭臨羨沒有坐鎮後方，他衝在最前面。那把漆黑的短刃割開魏老四的護院時，血濺了他半張臉。他抹了一把，眼皮都沒眨一下。魏老四被堵在二樓最裡面的房間裡，門被踹開的時候，他正抱著一個匣子往窗外翻。匣子裡裝的是血衣樓三年來的賬本和銀票。蕭臨羨拽著他的後領把他從窗臺上拽下來，魏老四摔在地上，匣子脫手，銀票散了一地。
“你沒死。”魏老四仰面躺在地上，喘著粗氣，眼裡全是不可置信，“竹林裡那麼多人——”
“託你的福。”蕭臨羨蹲下來，用短刃挑起魏老四的下巴，“差點就死了。所以今晚來還你這個人情。”
魏老四看著那雙黑沉沉的眼睛，忽然明白自己活不成了。他見識過太多殺人不眨眼的人，但蕭臨羨的眼神和那些人都不一樣。沒有興奮，沒有憤怒，平靜得像一潭死水。死水底下才是真正的殺機。
“等等——”魏老四的聲音卡在喉嚨裡，再也沒有出來。
鬼手帶人清理戰場的時候，蕭臨羨站在血衣樓二樓的露臺上往下看。整條街都是他的人，搬屍體的、登記賬冊的、把守路口的，各司其職。血衣樓的招牌被摘下來扔在街心，碎成了兩半。
“主子，”鬼手小跑上來，手裡捧著一本賬冊，“血衣樓的賬房已經拿下了，銀庫封了，等您去點。”
蕭臨羨接過賬冊翻了兩頁，抬眼看了鬼手一眼。“明天放出訊息，血衣樓的地盤現在姓蕭了。有不服的，讓他們來找我。”鬼手應了一聲，轉身要下去，又被叫住。“再找幾個人，去城外白馬寺附近的竹林裡搜一遍。看看有沒有什麼人的屍首或者遺物。”
鬼手愣了一下：“竹林？”
“照做。”蕭臨羨把賬冊合上，轉身走回屋裡。
接下來的半個月，血衣樓的名號從地下世界裡被抹掉了，取而代之的是一個更讓人膽寒的名字——暗淵閣。
蕭臨羨改了規矩。從前他只做刺殺買賣，現在暗淵閣把黑市的軍械、私鹽、情報全部攥在了手裡。他以他定了一條死規矩：可以殺人，不能辱人妻女；可以黑吃黑，不能動百姓的糧食銀子。違者，他親自動手。沒人敢違。鬼手在暗淵閣裡管刑堂，他後來跟新進來的兄弟說過一句話：“主子從竹林回來之後，變了。以前他殺人是為了活著，現在他活著好像是為了別的什麼。具體是什麼，我不清楚。但他時常看一塊帕子，白色的，上面繡了個字，舊了也捨不得扔，貼身放著。”
鬼手不知道那塊帕子的來歷。但暗淵閣上下都明白一件事：那個帕子上繡著的字，是絕對不能碰的禁忌。
……
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