場面一度凝固得如同結冰的湖面，空氣中瀰漫著難以言喻的尷尬與緊張，彷彿連飄落的雪花都在這一刻懸停。
張合畢竟是歷經沙場磨礪、見慣風浪之人，短暫的震驚與慌亂如同潮水般退去後，他強行壓下翻騰的心緒。
喉結不自覺地滾動了一下，深吸了一口冰冷的空氣，上前一步，依著最標準的軍禮躬身抱拳。
他刻意將聲音壓得平穩，但那尾音處一絲幾乎無法察覺的微顫，還是洩露了他內心的波瀾：
“末……小人張合，參見將軍！” 他將“末將”二字生生嚥了回去，後背的肌肉因這瞬間的調整而微微繃緊。
凌雲臉上那抹意味深長的笑容依舊掛著，彷彿剛才那石破天驚的一問只是隨口問及今日天氣。
他彷彿沒有看到張合極力掩飾的失態，也沒有在意身旁趙雲那幾乎凝成實質的警惕目光，只是隨意地擺了擺手，語氣溫和得像是在與久別重逢的鄉鄰拉家常：
“不必多禮。儁乂是河間人？那可是人傑地靈的好地方。如今那邊光景如何？家裡可還有什麼親眷掛念？”
他問的都是一些最尋常不過的問題，試圖將氣氛拉回尋常。
張合心中稍定，像是一塊巨石稍稍挪開了一絲縫隙，但警惕之心卻如同拉滿的弓弦，絲毫未敢放鬆。
他低著頭，目光盯著自己沾滿雪泥的靴尖，謹慎地編織著言辭：
“回將軍，小人家中……已無甚親眷。河間……唉，近年天災兵禍接連不斷，民生凋敝，百姓生計艱難，實在是活不下去了，才不得不背井離鄉，北上謀個出路，求一口飯吃。”
他儘量讓自己的語氣顯得卑微而符合一個走投無路才來投軍的流民形象，甚至刻意帶上了一點河間一帶的口音。
凌雲點了點頭，目光在張合低垂的頭顱、緊握的拳頭上停留了片刻。
那目光並不銳利，卻帶著一種奇異的穿透力，彷彿能輕易剝開層層偽裝，直抵內心深處最隱秘的角落，讓張合感到一陣莫名的心虛，彷彿自己所有的秘密都攤開在陽光之下。
但凌雲沒有再多問什麼，只是笑了笑，語氣帶著鼓勵，也帶著某種不容置疑的規則：
“嗯，亂世求生，不易。既來了朔方，就是朔方的人。好好幹。在我這裡，只論才能功績，不論出身來歷。是金子，總會發光的。”
“謝將軍！” 張合再次躬身，聲音比之前穩定了些，但心中的震盪卻遠未平息。
凌雲又像是心血來潮，轉向旁邊一臉懵懂的程黑牛，問了問除雪的進度，和幾個面熟的兵卒開了幾句無傷大雅的玩笑。
拍了拍他們結實的肩膀，這才帶著趙雲及幾名親衛，轉身踏著清理出來的青石板路，緩緩離去。
他的背影融入忙碌的人群，彷彿真的只是一次再尋常不過的巡視。
直到凌雲的身影徹底消失在街道拐角，被攢動的人頭和屋舍遮擋，張合才緩緩直起身。
一陣冷風吹過，他猛地感到後背一片冰涼，竟是方才片刻之間，內裡的衣衫已被冷汗浸透，緊貼著皮膚，帶來刺骨的寒意。
他站在原地，手腳有些發僵，心中五味雜陳，凌雲最後那看似尋常的鼓勵話語，那洞悉一切般的眼神。
如同魔咒般在他腦中反覆迴響、碰撞，帶來一種前所未有的壓力，以及……一絲連他自己都感到荒謬的、針對自己此行目的的愧疚感？
他用力甩了甩頭，試圖將這軟弱的情緒驅散，但趙雲離去前那如同冰冷劍鋒般在他身上停留片刻的目光。
卻如同實質的芒刺，牢牢紮在他的感知裡，讓他極不自在，彷彿始終處於被監視之下。
回將軍府的路上，趙雲緊跟在凌雲身側，腳步沉穩，眉頭卻緊緊鎖成了一個“川”字。
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