朝廷旨意下達的當夜，將軍府（王家大院）的書房內燈火通明。一次僅有凌雲及其麾下七位核心文武，以及新任朔方郡太守蔡邕參與的小型會議，正在這裡舉行。氣氛不同於往日的激昂，更添了幾分莊重與深遠。
蔡邕坐於上首，那捲代表著朝廷法理和權柄的太守任命詔書，就靜靜地放在他手邊的案几上。他環視下方眾人，目光最後落在凌雲身上，帶著長者特有的溫和與睿智，緩緩開口，聲音平和卻擲地有聲：
“諸位，”他先是對著顧雍、典韋等人微微頷首，隨即看向凌雲，“乘風（凌雲表字），今日聖旨已下，為師蒙朝廷不棄，赦免前愆，授此朔方太守之職。按理，當竭盡全力，整飭六縣，恢復王化。”
他話鋒一轉，臉上露出一絲坦誠的、屬於學者的無奈笑容：“然，為師性情，諸位皆知。我一生浸淫經史，舞文弄墨或可為之，於這軍政實務、錢糧刑名、乃至征戰殺伐之事，實非所長，亦非所願。強行為之，恐非但不能造福一方，反會貽誤時機，甚至釀成大錯。”
他的目光變得無比鄭重，看著凌雲：“乘風，你是我弟子，更是這朔方真正的開創者與守護者。你之才略，你之胸懷，你之志向，為師看在眼裡，深信不疑。這朔方郡的未來，不在洛陽的一紙空文，而在你凌雲之手！”
說著，蔡邕竟站起身來，雙手捧起那捲詔書，走向凌雲。在眾人驚訝而敬佩的目光中，他將詔書鄭重地遞向凌雲。
“故此，為師今日，便以此朔方郡太守之名，將收復故土、整飭六縣、總領軍政之一切權責，盡數託付於你，凌雲，凌乘風！”
蔡邕的聲音帶著不容置疑的決斷，“你只管放手施為，一切排程任命，皆由你定奪。對外，我仍是這朔方太守，為你維繫名分，遮擋風雨；對內，一切皆以你為主！為師……便偷得浮生閒，於這塞北之地，靜心整理舊籍，續寫《漢史》，將爾等在此地的功業，如實載入青簡，傳於後世，亦算不負此生矣！”
這一番託付，情真意切，識時務，明大勢，更充滿了對凌雲毫無保留的信任與支援。將一個郡的權柄如此輕易地交出，非大智慧、大胸懷者不能為。
凌雲心中湧起一股熱流，他快步上前，並未直接接過詔書，而是深深一揖到地：“老師信重，弟子……凌雲，萬死難報！必不負老師所託，必不負這朔方萬千生靈之望！”
顧雍、滿寵等人見狀，心中最後一絲因朝廷任命可能帶來的微妙隔閡也徹底消散，同時對蔡邕的豁達與遠見深感敬佩。典韋、張遼等將領更是覺得理所應當，在他們心中，主公本就該是凌雲。
“好！好！”蔡邕欣慰地撫須微笑，將詔書塞入凌雲手中，“具體如何行事，你與諸位商議便是，不必再問於我。”
權責既明，凌雲立刻與眾人商議下一步行動。攤開簡陋的朔方郡地圖，目光落在了東北方向。
“朔方郡六縣，我朔方縣城從古至今是郡治，然經我等經營，已算根基。其餘五縣，臨戎、三封、沃野、大城、廣牧，皆廢棄或半廢棄，多為流民、小股胡騎乃至馬賊盤踞。”
凌雲手指點向地圖東北角，“廣牧縣，地處要衝，東接雲中，北望陰山，水草豐美，舊城規模尚存。若能收復廣牧，不僅可拓展我戰略縱深，更能獲得一片優良的牧場，於我騎兵發展至關重要。且以此為基點，可逐步輻射收復其他各縣。”
顧雍沉吟道：“主公所言極是。廣牧地理位置重要，若能收復，意義重大。然其遠離我朔方核心，情況不明，需謹慎行事。”
張遼眼中戰意盎然：“主公，末將願為前鋒，探查廣牧虛實！”
典韋更是嚷嚷道：“管他什麼馬賊胡狗，俺和文遠去，保管把廣牧給主公拿回來！”
高順沉聲道：“順，願領陷陣營隨行，以備攻堅。”
郝昭則道：“收復之後，昭可立即著手修復城防。”
凌雲思忖片刻，決斷道：“此次乃我軍首次主動向外拓展，意義非凡。我當親往，以察實地情狀。典韋、張遼，元嘆（春耕已過，顧雍也沒有什麼大事，期間培養出來了幾個小吏也可以幫襯著。）你們三人人隨我同去，典韋率三百步兵，文遠率兩百騎兵，即刻準備，三日後出發。高順、郝昭，你部新練，暫留朔方，繼續加緊操練，鞏固城防。伯寧、仲宣，朔方內政、法度、教化，便託付二位了。”
“遵命！”眾人齊聲領命，鬥志昂揚。
三日後，凌雲親率五百精銳，以典韋步兵為中堅，張遼騎兵為兩翼斥候與機動力量，離開了日益繁榮穩固的朔方城，向著東北方向的廣牧縣挺進。
春日的草原，新綠初綻，本該充滿生機，但越靠近廣牧，沿途所見卻愈發荒涼。廢棄的村落只剩下斷壁殘垣，被野草和苔蘚覆蓋，偶爾可見散落的白骨，無聲地訴說著曾經的劫難。杳無人煙，只有風聲嗚咽，掠過空曠的原野。
經過數日的行軍，一座城池的輪廓終於出現在地平線上。那便是廣牧縣城。
然而，眼前的景象讓所有人心頭都是一沉。
曾經的夯土城牆大多已然傾頹，如同被巨獸啃噬過一般，只剩下斷斷續續的殘骸，最高的地方也不過丈餘，許多地段甚至可以直接縱馬而入。
城門口早已不見了門扇，只剩下一個黑洞洞的、如同巨獸殘缺牙齒般的豁口。城頭原本應有的女牆、垛口大多坍塌，只有幾叢頑強的野草在風中搖曳。
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