劉番暴斃於喬府別業門前的訊息，如同一聲平地驚雷，以驚人的速度席捲了整個廬江郡的官場與民間。
與太守府內那可能存在的、更多摻雜著震怒、恐懼與權力受挫的“悲傷”截然不同，在廣大的廬江百姓之間，在那些茶樓酒肆的竊竊私語裡，在田間地頭勞作間隙的交頭接耳中，湧動著一種截然不同的情緒。
“聽說了嗎？那個天殺的劉番，死了！就死在喬公家莊園門口！” 茶肆角落，一人壓低聲音，眼中卻閃著光。
“真的？蒼天開眼啊！”另一人幾乎要拍案叫起，又強行忍住，湊近低語，“那惡霸強佔民田，逼死我鄰村老李頭一家，搶了他家閨女，最後那閨女投了河……他早該死了！”
“不知是哪路英雄豪傑，替天行道，做了這等大快人心的好事！真該敬他三碗酒！”
“噓……慎言，慎言！小心隔牆有耳。不過……嘿嘿，確是除了一個大害！”
儘管無人敢公開敲鑼打鼓地慶祝，但那壓抑在民間底層、如同休眠火山般的彈冠相慶之意，卻如同地下奔湧的熾熱岩漿，洶湧澎湃，難以遏制。
劉番及其爪牙平日裡的累累惡行，早已是罄竹難書，天怒人怨，他的橫死，在無數受其欺凌、敢怒不敢言的百姓看來，簡直是天道迴圈，報應不爽，去了一頭噬人的豺狼！
與此形成鮮明對比的，是廬江太守府內如同被捅破的馬蜂窩般的震怒與難以言喻的恐慌。
太守劉崇得知獨子（往往也是唯一的指望）不僅慘死，而且是死在意圖強搶民女的路上，被人如同殺雞般射殺於自家地盤，當場氣得眼前發黑，一口老血差點噴出，隨即便是如同火山爆發般的滔天怒火與歇斯底里。
他咆哮著，摔碎了最心愛的玉鎮紙，聲嘶力竭地下令徹查，派出了麾下幾乎所有能調動的衙役、兵丁，如狼似虎地撲向喬府別業，將那裡裡外外、掘地三尺般翻了個底朝天，同時在全郡範圍內張貼海捕文書，大肆搜捕“畏罪潛逃”的喬公一家以及一切可疑人等。
然而，一番雞飛狗跳、擾民無數的調查之後，呈報上來的結果卻讓劉崇更加暴跳如雷，同時又感到一股冰冷的無力感。
喬公一家，連同那位頗有清名計程車子張昭，早已人去樓空，走得乾乾淨淨，沒有留下任何明確的去向線索，彷彿人間蒸發。
至於那動手的兇手，現場除了劉番及其手下傷亡者外，只有一些激烈打鬥的凌亂痕跡，目擊者的描述更是混亂不堪——有說只看到一個赤手空拳、卻如猛虎般的漢子獨自對抗數十人；
有說清晰地聽到了弓弦震響，卻連放箭者的影子都沒看到；還有的則被那突如其來的殺戮嚇破了膽，語無倫次。
最終，郡府只能草草將此事歸結為“不明身份的流竄江湖巨寇”所為。所有的線索，到了這裡，彷彿撞上了一堵無形的牆，徹底中斷。
劉崇空有太守之權，坐擁一郡之力，面對這樁無頭公案，除了將幾個負責治安、巡查的倒黴下屬重責洩憤，以及發出幾張註定效果寥寥、連畫像都模糊不清的通緝喬公、張昭的海捕文書外，竟一時束手無策。
他只能困守在森嚴的府邸之內，捶胸頓足，哀嘆自己命運多舛，斷子絕孫，更將無盡的怨恨投向了那“多管閒事”、神龍見首不見尾的“賊人”，其怒火熾烈，卻無處發洩，只能徒勞地灼燒著自己。
就在劉崇還在廬江郡城內無能狂怒、徒勞地撒下大網之時，另一邊，由典韋親自護衛的喬公一家與張昭，憑藉著凌雲事先規劃的精密路線和一路上的高度警惕、晝伏夜出，已經巧妙地避開了所有可能的盤查與追索，安然渡過了波濤滾滾、作為南北天塹的黃河，正式進入了幷州地界。
到了這裡，基本算是脫離了劉崇勢力的直接影響範圍，距離最終的目的地——朔方郡，已然越來越近。
感受著北方迥異於江南的乾燥空氣與遼闊風景，喬公與張昭那一路懸在嗓子眼的心，總算放下了一大半。旅程的艱辛，遠比不上心靈卸下重負的輕鬆，他們對那位僅數面之緣、卻敢行驚天之事、並安排下如此周密後路的凌雲將軍，其感激之情與對其麾下執行能力的深深信服，與日俱增，已然刻入骨髓。
而幾乎在同一時間，凌雲與太史慈駕著那輛看似普通、內藏玄機的馬車，一路向南，風塵僕僕，穿越了豫州大地，終於在這一年的夏末秋初，涼風漸起的時節，抵達了荊州的北疆重鎮，被譽為“帝鄉”的——南陽郡。
此時，正是西元183年的秋天。表面上，大漢疆域內尚算平靜，然而，一場足以撼動國本、席捲八州的巨大風暴——黃巾起義。
正在帝國肌體的最深暗處瘋狂地醞釀著，距離其徹底爆發，只剩下不足一年的時間。此時的南陽郡，作為光武帝劉秀的龍興之地，尚且維持著一種暴風雨前的寧靜與畸形的繁華，人口稠密，商旅往來，文化昌盛，世家大族林立，彷彿一片世外桃源。
然而，凌雲此行的目標，絕非沉浸於這表面的歌舞昇平。他心中始終縈繞著一個名字。
一個在原本歷史軌跡中，此刻應該就蟄伏在這南陽之地，正值年富力強、勇力冠絕三軍，卻或因時運不濟，或因未被髮掘，更因那早逝愛子的巨大悲痛而一生鬱郁，最終未能在這波瀾壯闊的時代完全綻放其驚世鋒芒的將才——黃忠，黃漢升！
憑藉腦海中那些跨越時空的模糊記憶碎片，以及沿途不厭其煩地、旁敲側擊地打聽，凌雲和太史慈在南陽郡的治所宛城以及周邊的穰縣、冠軍、涅陽等縣城盤桓逗留了多日，進行了極其細緻耐心的尋訪。
他們去過軍營外圍，向那些輪值計程車卒、退役的老兵打聽；他們流連於市井之間的武館、鏢局，詢問是否聽說過這樣一位勇力過人的黃姓壯士；
。跡馬蛛一到找圖試，里鄉的居聚人族姓黃些一了訪拜地勞辛辭不，索線弱微的”支旁氏黃南出能可忠黃“據至甚們他
。覆答的失們他予給地次一又次一是卻實現，而然
”。人此無並，知皆某，士之悍勇的號名有及以，錄名校將級各中軍？忠黃“
”。人號這忠黃過聽沒實確但，不傑豪的往來館武這們俺？的黃姓？手好的弓用聽打客“
”。人之擅別特有聞未亦，者名此無卻，位幾有是倒者力有年壯，裡親宗近遠、弟子中族？忠黃“
”……馬弓善尤，下上旬三約年，地此在應？士義的升漢字表，忠黃名位一聞聽曾可，丈老/士壯/爺軍位幾“
。”聞聽曾未“、”人此無查“的律一篇千和頭搖的然茫次次一是卻的來換，問詢的冀希懷滿次次一
。曉知人無於至以，深之此如得藏，說者或，地土片這於在存不本彿彷，影的般針神海定同如中憶記他在個那
。間心的雲凌了浸然悄，意涼的日秋這同如，落失和憾的沉深、的喻言以難一。微微中風秋的瑟蕭在，黃泛始開葉樹，濃漸意秋，上野原的袤廣外城，眺遠目極，上之牆城老古的霜風經飽那城宛在站
。道問聲輕，惘悵的去不之揮抹那間宇眉雲凌了到覺察地銳敏慈史太的旁一立侍 ”？意憾生心而果未忠黃訪尋因在是可，公主“
”。翼添虎如於異無，業事輩我於，將虎此得能若。勇之當不夫萬有，神之楊穿步百有更，湛法刀僅不，忠黃曰名，將猛世絕員一有藏，地之南，聞聽曾確我。義子，啊是“：啞沙的覺察易不一著帶音聲，頭點了點，方遠在留停舊依目，氣口了嘆地長長雲凌
”。蹤其見得緣無竟……竟，地之南這遍踏，誤有聞所我是許或，至未緣機是許或……惜可“
。奈無與惘悵的人弄化造分幾添更，差反的烈強了形實現的也如空空、得不而尋這前眼與，姿雄的場沙睨睥那，象形將老髮白的淵侯夏劈刀般霆雷同如麓山軍定在，甲重披、弓開能猶旬六近年，裡空時個一另在位那出現浮地主自由不，中海腦的他
。息嘆腕扼之為士之志有何任讓以足都，才大的勢局轉扭能可位一何任過錯，石基的本最下天奪爭是才人，啟將幕大世
。時之見相、會際雲風有自，日某的來未在許或又，來到未尚分緣的公主與，軍將升漢黃位那許或？獲所等我為數盡能豈，珠明的方四佈散同如傑英才賢，渺浩州九，闊廣地天。懷介於過必不公主“：道安言溫，狀見慈史太
”。士之能賢的業大圖共公主隨追願、全雙勇智他其有沒必未，忠黃了除。然皆古自，用晉才楚，靈地傑人稱素地此，州荊踏已既等我今如
。去褪漸漸惘悵的中目他。出吐之隨也憾的腔滿那將要彿彷，氣空的息氣涼秋著帶口一了吸深，言聞雲凌
”。耗空此於再不便等我，果結無既訪尋南。惱煩增徒，寸方定既了擾便，失得之時一人一因能豈！是甚言所義子“：代取所芒的智睿與定堅被新重
”。能可與遇機的多更方前了誤耽，憾許些的去過讓要莫，吧走。集雲彥俊，萃薈士名，地之心腹的正真州荊是才裡那！襄指直，步一下“
。牆城下步地健穩同一慈史太與，轉然毅，地土老古的人標目到找他讓能未卻、奇傳興中武了載承片這下腳眼一了地深深後最他
。去駛徐徐，向方的城襄——臺舞的力潛更片那著向，待期新嶄的來未對、地腹州荊對著載也，憾的滿圓能未許些著載，響聲轆轆的律規出發，路板石青過碾車，啟次再車馬
。角一的幕序開掀剛剛才，進行的車馬著隨伴，程征正真的州荊在雲凌而。落段一告時暫此至，散擴漪漣讓也卻，標目到找未雖，子石顆一的中湖投同如，曲的忠黃找尋
