從那個瀰漫著龍涎香與絕望氣息的偏殿中退出，凌雲每一步都走得異常沉穩，直至徹底邁出宮門。
將那片硃紅高牆與琉璃瓦的森嚴拋在身後，洛陽街市上略顯喧囂的人聲、車馬聲混雜著秋日乾燥的陽光撲面而來。
他才感覺那幾乎要嵌入骨髓的緊繃感，如同冰層遇暖般，稍稍鬆動、融化了一些。
然而，靈帝劉宏那番話語，卻如同附骨之疽，在他腦海中反覆迴響。
那不是一個高高在上的帝王在頒佈諭令，更像是一頭被無形枷鎖困於華籠中的雄獅，在生命尾聲發出的、混合著不甘、憤懣、絕望與最後一絲微弱期望的悲鳴與懇求。
這份過於沉重、甚至帶著些許“知己”錯覺的“信任”，像一塊被淚水與嘆息浸透的溫石，熨帖在凌雲的心口，帶來一種複雜難言的觸動。
他並非鐵石心腸的屠夫，亦非只知利益的政客。
靈帝話語中透露出的，那個曾懷揣中興夢想、卻被現實泥沼無情吞噬的少年天子的影子，讓他不由得心生慨嘆。
‘或許……他本性並非史書所載那般不堪，只是被這爛到根子裡的朝局、被身邊無盡的算計與自身的無力感，一點一點，徹底壓垮了脊樑，磨滅了心氣。’
凌雲行走在熙攘的街道上，內心卻一片澄澈的孤寂。
這位皇帝，在他凌雲身上，看到了某種掙脫束縛、披荊斬棘的可能性，看到了那股他自己早已丟失的、屬於年輕時的血性與銳氣，並將守護北疆、換取一夜安眠的最後希望，孤注一擲般寄託於此。
‘也罷，’ 凌雲輕輕吐出一口濁氣，眼神中的些許波瀾迅速平復，重新變得如北地星空般堅定而清明。
他加快了腳步，將那一絲不必要的感傷甩在身後。
‘於公，保境安民是我職責所在；於私，經營北疆乃我立身之基。鎮守國門，本就是我凌雲必行之事。
既然他以此相托，無論其初衷如何，我便以我自己的方式，替他，也替那北疆千千萬萬的黎民百姓，守好那一片天！
這，也算是對他這份複雜“情誼”的一個交代。’
他的思緒飄向更遠的未來，目光銳利如鷹隼，投向北方天際。
‘至於這大漢江山若真有傾覆之日……我能做的，也只是憑藉手中之力，護佑一方水土安寧，為這亂世留存一絲元氣與秩序。
其他的，非我所能及，亦非我凌雲該妄想的野心。’
他清楚地知道，自己絕不能因為靈帝這一席交織著真情的“託付”就打亂既定的戰略——猥瑣發育，積蓄力量，才是王道。
但在不違背根本原則與自身利益的前提下，他不介意對這位看似擁有一切、實則一無所有的可憐皇帝，保留最後一絲源自人性的溫情與道義。
心中諸般念頭如電光石火般閃過，最終塵埃落定，化為清晰無比的行動綱領。
翌日，天光未亮，凌雲便已起身。他先將鄒晴與荀攸喚至書房。
陽光透過窗欞，在凌雲堅毅的臉上投下明暗交錯的光影。他看向鄒晴，目光中充滿了信任與期許：
“晴兒，明日便是英雄樓開張之期。所有一應事宜，由你全權排程、決斷。酒水儲備是否充足？菜餚品控能否保證？人手安排可有餘裕？流程銜接是否順暢？”
“此間種種，務必要你親自把關，再三確認，不得有絲毫疏漏差錯。”
他語氣沉靜，卻帶著不容置疑的分量，“開張之後，英雄樓這面旗幟，便正式交予你執掌。遇尋常事務，你可與王師（王越）商議定奪；若遇重大難決之事，則需立刻快馬報我知曉。”
這番話，如同舉行一場無聲的儀式，將一副關乎未來情報網路與洛陽立足點的千斤重擔，鄭重地放在了鄒晴看似柔弱的肩頭。
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