細細咀嚼，眼中閃過一絲滿足的光彩，隨即又端起那粗陶酒碗，抿了一口辛辣的“朔方燒”，感受著那灼熱的暖流從喉嚨直墜丹田，驅散了體內些許寒意，這才長長舒了一口氣。
他抬起眼，眼神複雜地看著坐在下首的凌雲，語氣中帶著一絲不易察覺的羨慕與落寞：
“愛卿啊，你這英雄樓，真真是個……好地方。有穿腸烈酒，有罕見佳餚，有沖霄豪情，有赤膽忠義……比那四四方方、死氣沉沉、連空氣都帶著黴味的皇宮，有意思多了，也……快意多了。”
凌雲親自起身，為靈帝面前的空碗再次斟滿清澈的酒液，態度恭敬卻不顯卑微：
“陛下若喜歡，此處便是陛下在宮外的一處行轅。”
“鄒晴在此，心思靈巧，定能伺候周全，陛下但有需求，只需遣人吩咐一聲便可。”
他適時地、自然地將鄒晴推到了臺前，這是在靈帝面前，為她，也為這座英雄樓，再上一道實實在在的、由天子親口默許的保險。
靈帝聞言，目光第一次正式地落在了安靜侍立在側的鄒晴身上，打量了片刻，見她容貌秀麗，舉止沉穩，不卑不亢，便微微點了點頭，算是記下了這個人。
他轉而重新看向凌雲，語氣不知不覺間變得有些低沉和急切，甚至帶著一絲不易察覺的懇求：
“愛卿，朕今日封你為徵北將軍，予你開府持節之權，總督北疆軍事……這大漢的北疆門戶，朕……可就真的託付給你了。”
他身體微微前傾，緊緊盯著凌雲的眼睛，彷彿要從中讀出最堅定的承諾，“你……打算何時動身返回北疆？”
凌雲放下手中的酒杯，神色變得無比鄭重，他迎上靈帝的目光，沒有絲毫閃躲：
“陛下，北疆軍情，瞬息萬變，胡虜動向，刻不容緩。臣雖在洛陽，然心時刻繫於朔方。”
“所有北返事宜，臣已安排妥當。今日，待英雄樓諸事底定，賓客散去，臣便即刻輕裝簡從，星夜啟程，返回朔方大營！”
“今日就走？”靈帝眼中先是閃過一絲驚訝，隨即迅速轉化為一種不易察覺的放鬆與讚許，他似乎生怕凌雲會因洛陽的繁華與剛剛獲得的榮耀而有所留戀。
“好！好！理當如此！大丈夫生於天地間，志在四方，建功立業，正當其時！豈能困於這軟紅十丈的溫柔之鄉！”
他頓了頓，聲音壓低了些，卻帶著一種不容置疑的力量，彷彿是在對凌雲承諾，也是在對自己強調：
“你放心去！你在洛陽的這座英雄樓，有朕看著！只要朕在這皇位上一日，保管它安安穩穩，生意興隆，絕無人敢來滋擾生事，動搖分毫！這……是朕如今，唯一能為你做的，也算……是全了朕的一點心意。”
這話，已是近乎推心置腹，超越了尋常的君臣奏對，帶上了一絲盟友之間才有的約定色彩。
凌雲心中瞭然，他立刻起身，整理了一下衣袍，對著靈帝深深一揖，語氣沉凝而有力：“陛下信重如此，知遇之恩，維護之誼，臣……凌雲，感激涕零，銘刻五內！”
“臣返回朔方，必當整頓軍備，撫慰百姓，主動出擊，讓我大漢旌旗，永耀北疆！必不使胡馬南窺，以安陛下聖心！”
靈帝看著他年輕而堅毅的面龐，看著他眼中那毫無作偽的銳氣與決心，臉上終於露出了一個近乎純粹的笑容。
那笑容中帶著無限的期許，也帶著一絲終於將千斤重擔交付出去後的如釋重負：“朕信你。去吧。”
這頓看似簡單、時間不長的飯食，其意義卻非比尋常。它不僅奠定了凌雲未來在北疆無可動搖的合法權力基礎，也正式確立了英雄樓在洛陽擁有“天子背書”的超然地位。
當凌雲親自將心滿意足、眉宇間鬱結之氣似乎都散開幾分的靈帝恭送出英雄樓，目送著那華麗的鑾駕在禁衛簇擁下消失在暮色之中後，他獨自一人，回到了英雄樓的頂層。
憑欄遠眺，北方天際，暮雲四合。
凌雲知道，自己在洛陽這臺大戲中的戲份，已經圓滿落幕，甚至超出了最初的預期。
是時候了，返回真正屬於他的廣闊舞臺，去經營那片寄託著他未來與希望的北疆天地。
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