老嫗慈祥地笑了笑，眼角的皺紋擠成了一團，如同盛開的菊花：
“這位軍爺，看著面生得很，是新來的吧？快拿著，趁熱喝點，這姜棗水驅寒，別凍著了手腳。”
粗糙的陶碗遞到面前，帶著溫熱的觸感，姜棗的甜香混合著熱氣撲面而來。
張合愣住了，僵硬地伸出手接過碗，指尖觸到碗壁的溫度，像是一道暖流，猝不及防地撞入了他矛盾重重的心湖。
在袁氏門下，他身為中郎將，雖也算位高權重，卻從未受過這般來自底層百姓的真心關懷。
在那些世家大族眼中，他們這些私兵、部曲，不過是爭權奪利的工具，是衝鋒陷陣的棋子，何曾有人這般將他當作“孩子”，這般體貼地遞上一碗熱水？
他喉嚨發緊，嘴唇動了動，許久才低聲擠出一句“多謝老夫人”，聲音乾澀得連自己都快認不出來。
碗中的姜棗水還在冒著熱氣，暖意順著指尖蔓延到四肢百骸，可他的心卻像是被什麼東西堵住了，翻江倒海，五味雜陳。
就在他心神激盪、難以平靜之際，人群中忽然傳來一陣更大的騷動，夾雜著此起彼伏的歡呼聲，連傳唱的歌聲都停了下來。
“是將軍！凌將軍來了！”
“真的是凌將軍！將軍也來幫咱們除雪了！”
“太好了！有將軍在，這雪肯定很快就能除完！”
張合猛地抬頭，循聲望去，心臟不由自主地收緊。
只見凌雲不知何時已出現在街頭，他脫去了平日裡穿的厚重官袍，只穿著一身藏青色的簡便勁裝，腰間束著一根寬腰帶，襯得身形愈發挺拔。
他手中握著一把普通的鐵鍬，動作熟練地鏟著雪，彎腰、發力、揚手，一氣呵成，絲毫不比旁邊經驗豐富的老兵慢半分。
陽光灑在他的臉上，映出爽朗的笑容，眼角眉梢都帶著親和，沒有半分高高在上的架子，也沒有一絲疏離的官威。
他一邊幹活，一邊和周圍計程車兵、百姓大聲說笑著，語氣隨意得像是在和自家兄弟閒聊。
“老王頭，你這雪堆得不行啊！”凌雲指著不遠處一位老者堆起的雪堆，笑著打趣。
“看著挺大，實則鬆鬆散散，待會兒一陣風過來，保準給你吹得七零八落！”
老王頭直起腰，拍了拍手上的雪，笑著擺手：
“將軍您就別取笑小老兒了！俺這老胳膊老腿，能堆起來就不錯了，哪比得上您年輕力壯！”
凌雲又轉向旁邊一個偷懶耍滑的年輕士卒，故意板起臉：“李二狗，你小子是不是在偷懶？我看你鏟這三下，還沒我一下鏟的多！”
李二狗臉一紅，連忙加快了動作，嘿嘿笑道：“將軍，俺這不是在蓄力嘛！待會兒就讓您看看俺的厲害，保證比您鏟得還多！”
“哈哈哈！”凌雲朗聲大笑，笑聲爽朗而真誠，感染了周圍的每一個人，人群中又響起了陣陣鬨笑，原本熱火朝天的除雪現場，更添了幾分熱鬧與溫情。
他甚至也跟著眾人，再次唱起了那首《精忠報國》：
“狼煙起，江山北望……”聲音洪亮而有力，帶著一股穿透人心的力量，周圍的軍民立刻跟著附和，歌聲再次匯成洪流，在朔方城的上空久久迴盪。
張合遠遠地站著，目光死死地鎖在凌雲的身影上。那個被袁氏父子描繪成野心勃勃、殘暴嗜殺的軍閥。
那個他此行要刺殺的任務目標，此刻正毫無防備地置身於民眾之中，與民同樂，揮汗如雨。
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