北歸的路途，在刻意加快的速度下，並未耗時太久。
車馬轔轔，越過漸顯粗糲的山道，熟悉的幽州山川輪廓便一日清晰過一日，終於徹底取代了中原腹地那綿延的平原與舒緩的丘陵。凌雲深吸一口氣，知道家，近了。
薊城之外十里長亭，早已得了準確訊息的甄姜，率領著能出門迎候的一眾姐妹在此等候多時。
沒有大軍凱旋應有的喧天鼓樂與旌旗招展，場面素淨，卻自有一種家的溫暖與殷切期盼，在夏末微醺的風中靜靜流淌，比任何儀式都更令人心折。
小喬、糜貞、劉慕、蔡琰四人因孕期已重，身子沉得不便移動，醫者再三叮囑靜養，此刻皆留在府中安胎，未能前來。
長亭邊，綠柳蔭下，甄姜站在最前，身後貂蟬、來鶯兒、鄒晴、趙雨、黃舞蝶、張寧等人依次而立。
她們懷中抱著、手邊牽著、或是乳母小心陪護著的，正是那些或蹣跚學步、或咿呀學語、或尚在襁褓的孩子們。一雙雙清澈的眼睛好奇地張望著道路的盡頭。
車駕緩緩停下，駿馬噴著響鼻。凌雲率先推門下車，腳踏上堅實的故土，目光急急掃過亭前那一道道刻入心底的熟悉身影，掠過那些數月不見似乎又長大了些的稚嫩面孔。
數月征塵的疲憊、洛陽廢墟殘留的沉鬱與血腥氣，在這一片溫柔而充滿生機的目光包裹下，竟如冰雪遇陽般悄然消融了大半。
一股踏實的、帶著暖意的洪流自心底深處湧起，漫遍四肢百骸。
“夫君。” 甄姜上前幾步，依舊是那副掌管後院、調和內外的雍容主母風範，舉止得體，無可挑剔。
然而，她那雙沉靜的眸子卻將凌雲從頭到腳細細打量，關切與喜悅如粼粼水光，在眼底流動。
見他雖面容清瘦了些，顴骨微顯，但目光清明銳利如故，腰背挺直，精神是內斂的矍鑠，並無傷病萎靡之態，她眉宇間那一絲幾不可察的凝滯才真正化開，溫聲道：
“一路辛苦了。” 她身後，貂蟬眼波盈盈，似有千言萬語；來鶯兒唇角含笑，溫柔繾綣；
鄒晴笑容爽朗，帶著北地女兒的明快；趙雨與黃舞蝶雖身著常服，仍難掩那股颯爽英氣，目光灼灼；
張寧則神色平靜，如深潭水，只微微頷首。眾人臉上皆漾著重逢的真心歡喜。
“我在外倒好，反是夫人們在家操持，撫育稚子，牽掛勞神，才是真辛苦了。”
凌雲聲音放緩，目光與諸女一一相接，無需多言，彼此眼中那份歷經別離沉澱下的思念與此刻的安心，已勝過萬語千言。
孩子們被乳母或生母輕聲引導，用高低不一、奶聲奶氣的調子喊著“父親”。
凌雲心頭微軟，挨個摸了摸近處幾個孩子的小腦袋，隨即看向甄姜，特意問道：“貞兒、琰兒、慕兒和小喬她們，身子可還安好？一路總惦念著。”
甄姜含笑點頭，語氣篤定而欣慰：“夫君放心，幾位妹妹都好。
醫者每日定時請脈看顧，飲食起居也格外精心。只是產期將近，身子著實沉重，醫者言不可輕動，故此都在府中靜候，盼著夫君呢。”
簡單的敘話，家的氣息已迅速將凌雲包裹。
而眾人的目光，此刻也自然而然地、帶著或明或暗的好奇，落到了跟隨凌雲下車、此刻正有些手足無措地立在車轅旁的董白身上。
少女依舊穿著從洛陽帶出的那身衣裙，料子曾是頂好的蜀錦，如今色澤已顯晦暗，邊角有不易察覺的磨損痕跡，在這群衣著得體、鮮亮明媚的幽州女眷面前，愈發顯得陳舊黯淡。
她低著頭，視線落在自己緊握的、微微顫抖的手上，指尖因用力而發白。
從洛陽的斷壁殘垣與那些百姓發自肺腑卻讓她惶恐的“董米姑”呼喊聲中，驟然來到這陌生的、充滿蓬勃生機與秩序井然的北地邊城。
面對眼前這一群氣質各異、卻無不容貌出眾、儀態嫻雅的女子，以及周圍那些沉默肅立、眼神銳利、對她這位“新面孔”難免投來審視目光的北地軍士。
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