更讓她暗自心驚的是，這些女子，至少在此刻，似乎沒有一個對凌雲帶她回來這件事，流露出明顯的敵意、妒忌或不悅，哪怕只是浮於表面的。
這讓她對凌雲治家的手段，以及這些女子的心胸氣度，產生了難以言喻的複雜感受——是敬佩？是困惑？還是更深的無所適從？
同時，她也敏銳地注意到，甄姜提及尚有幾位“夫人”因有孕在身未能出迎……這位凌使君，不僅妻妾和睦，子嗣竟也如此興旺？
這與她記憶中祖父後宅的混亂、與朝廷顯貴家中常見的妻妾爭風，截然不同。
簡單的迎候禮畢，車隊重新啟動，向著薊城緩緩行去。
道路兩旁，已有聞訊而來的百姓自發聚集，他們不敢靠近車駕，只遠遠站著，臉上帶著樸素的笑容與好奇，間或響起幾聲“使君安好”、“恭迎使君歸來”的呼喊，聲音裡的愛戴與尊敬，真摯而熱烈。
一入涿郡城，董白便被眼前的景象再次深深震撼。
街道寬闊，以青石板鋪就，平整潔淨；兩側屋舍儼然，雖不如洛陽宮闕恢弘，卻自有一種整齊利落的北地氣韻。
商鋪鱗次櫛比，旗幌招展，貨物琳琅滿目，從布匹糧食到日用雜貨，看上去頗為充足。
街上人流如織，販夫走卒，引車賣漿，行人往來，交織成一幅充滿活力的市井畫卷。
叫賣聲、討價還價聲、熟人相遇的寒暄談笑聲、孩童的嬉鬧追逐聲……種種聲音匯成一片嗡嗡然的、生機勃勃的背景音。
這鮮活的生活氣息，與洛陽廢墟中那死寂的絕望、長安城曾經有過的混亂與驚恐，形成了極其鮮明、甚至有些刺眼的對比。
更讓董白難以置信的是百姓臉上的神情——那不是她曾習以為常的麻木、絕望、飢餓催生的狂熱或權貴面前的諂媚畏縮。
而是一種平和、滿足，甚至許多人的眼中閃爍著一種她許久未見的光芒，那是對明日有所期待的、踏實生活的光彩。
車駕經過一處熱鬧的集市，她瞥見米糧肉蔬的攤位前，人們秩序井然，價格似乎頗為平穩。
路過一處掛著“蒙學”牌匾的寬敞院落，裡面傳出孩童們稚嫩卻響亮的琅琅讀書聲，那聲音清澈得像能洗刷天空。
甚至看到一間醫館門口，有百姓安靜排隊等候，幾位臂纏素巾、神情專注的醫者正在為病人診治，氣氛安寧而有序……。
這一切井然有序、生機勃勃的景象，與她記憶中西涼軍鐵蹄下長安的殘暴混亂，與董卓統治後期洛陽的奢靡無度及最終的焚燬。
與她這一路北歸所見中原各處城鎮的凋敝破敗、民生多艱，形成了太過強烈的反差。
“這裡……就是凌雲治理下的幽州？” 董白心中充滿了巨大的震動與深深的困惑。
她一直以為，祖父董卓雖然殘暴不仁，惡名昭彰，但至少掌握了天下最強的西涼兵馬和朝廷的名義，是毋庸置疑的“強者”，是能攪動天下風雲、讓人恐懼的存在。
可眼前這個被視為邊陲苦寒之地的州郡，所呈現出的繁榮安定，百姓對凌雲那發自內心的真誠擁戴。
以及他後宅那看似不可思議的“和諧”與“人丁興旺”，都讓她對“強大”與“何為有效統治”產生了全新的、模糊卻又衝擊力極強的認識。
武力固然可畏，但能帶來如此景象的，似乎又是另一種更深厚、更難以捉摸的力量。
當車駕駛入那座巍峨高聳、卻並無過分奢華裝飾的州牧府時，董白心中那份因全然陌生環境而產生的緊張，稍稍被一種更深沉的觀察與思索所取代。
甄姜親自將她引至安排好的院落——那是一處位於府邸東側偏後的獨立廂房群，青磚灰瓦，庭中植著幾株北地常見的海棠與翠竹，闢有一方小巧精緻的花園，環境確實清幽雅緻，遠離前廳與主宅的喧囂。
僕役婢女早已候著，個個低眉順眼，恭謹有禮，屋內陳設雖不追求金玉滿堂的奢華，但一應傢俱器物無不質地精良，舒適妥帖，所需日常用度，皆已擺放整齊。
“董小姐暫且在此歇息。這裡僻靜，少人打擾，適合休養。
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