冀州，局勢急轉。
袁紹中軍大帳內，氣氛已從志在必得的熾熱，降至冰點般的凝重與混亂。
壞訊息如同決堤的洪水，一波猛過一波：
西路，張遼、李進、太史慈在戲志才的謀劃下，攻勢凌厲，常山國多處要地失守。
守軍或潰或降，西路幽州軍兵鋒已威脅到鉅鹿郡，隱隱對鄴城形成西面合圍之勢。
東路，凌雲親率的主力更是勢如破竹。黃忠先鋒銳不可當，連破中山國數城，兵臨盧奴城下。
張合用兵穩紮穩打，迅速鞏固戰果，並向南拓展。
中山國大半已落入幽州軍掌控，這把利劍已深深插入冀州腹地，不僅切斷了鄴城與北部諸郡的聯絡，更直接威脅到安平、河間等地。
而最讓袁紹頭皮發麻的，是中路趙雲、徐晃、高順統率的三萬大軍。
這支軍力最為雄厚，在郭嘉的詭譎謀略下，並未急於尋找袁紹留守渤海的主力決戰。
而是如同巨蟒纏身，逐步壓縮河間國的空間，構築起堅固的防線，將袁紹本部與正在猛攻鄴城的顏良、文丑前鋒部隊隱隱隔開。
同時其騎兵在於夫羅的帶領下不斷襲擾渤海郡邊境，使得袁紹的大本營也風聲鶴唳。
更要命的是，幽州方面“應韓馥之請，討伐不臣”的檄文廣為傳播，輿論洶洶。
許多原本對袁紹入主冀州抱有幻想或畏懼的郡縣官吏、地方豪強，此刻態度變得曖昧甚至轉而同情“受害”的韓馥與“仗義”的凌雲。
顏良、文丑在鄴城下的攻勢，也因此遇到了預料之外的頑強抵抗和後勤困擾。
“主公！不能再猶豫了！” 許攸此刻也顧不得之前的爭議，急聲道，“鄴城急切難下，凌雲三路大軍已深入冀州，尤其是趙雲部，已威脅到我軍與渤海的聯絡！
若其斷我歸路，或與鄴城守軍內外夾擊，顏良、文丑將軍危矣！我軍頓兵堅城，外援被截，士氣已挫，當速斷！”
逢紀、郭圖等人此刻也啞口無言，面色灰敗。他們鼓吹的“黑山牽制”之利，如今看來更像是一個誘人深入的陷阱。
淳于瓊張了張嘴，想說什麼，但看到袁紹鐵青的臉色和帳外隱隱傳來的不利軍報，終究沒敢出聲。
袁紹額頭青筋跳動，心中充滿了不甘、憤怒與逐漸蔓延開來的恐慌。
四世三公的驕傲，對冀州九年的渴望，難道就要這樣功虧一簣，敗在一個“邊地武夫”手中？還要在天下人面前，坐實“不臣”、“欺凌”的惡名？
然而，殘酷的現實擺在眼前。繼續強攻鄴城，已成奢望。
分兵抵禦幽州軍，兵力捉襟見肘，且容易被各個擊破；全軍固守現有戰線？後勤壓力巨大，士氣低落，幽州軍卻可從容調動，尋隙而擊。
“報——！” 又一騎渾身浴血的斥候衝入大帳，帶來更壞的訊息：“稟主公！河間國高陽城失守，守將投降幽州趙雲部！渤海郡西北門戶已開！”
這道訊息成了壓垮袁紹最後一絲僥倖的稻草。他終於意識到，再不撤退，恐怕連退回渤海老巢都會成為問題。
“傳令……” 袁紹的聲音沙啞而艱澀，帶著無盡的頹唐與不甘，“命顏良、文丑停止攻城，徐徐後撤，與中軍匯合……全軍……撤回渤海郡固守。”
“主公！” 顏良、文丑接到命令時，幾乎不敢相信。他們眼看鄴城搖搖欲墜，卻要在此刻放棄？
“執行軍令！” 袁紹幾乎是吼出來的，隨即又像是被抽乾了力氣，頹然坐倒，“速撤……儲存實力，以待……來日。”
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