歷經半個多月的風餐露宿、車馬勞頓，凌雲一行人押解著囚禁軻比能的特製囚車。
終於穿越了重重關山，抵達了東漢帝國的心臟——煌煌帝都洛陽。
然而，他並未選擇立刻大張旗鼓地入住官方的館驛，更沒有急於遞牌子入宮覲見，而是刻意保持著低調，悄然住進了位於洛陽城南的“英雄樓”。
這英雄樓，名義上是洛陽城內一家規模頗大、終日賓客盈門、生意極為興隆的高階酒樓，雕樑畫棟，飛簷斗拱，氣派非凡。
樓高三層，站在頂層可遠眺宮城一角，平日裡匯聚了來自天南地北的三教九流，達官貴人、江湖豪客、富商巨賈乃至文人墨客皆在此流連，乃是洛陽城中訊息最為靈通的幾個地方之一。
而其真正的核心，則是凌雲早年佈下的一處至關重要的秘密據點，不僅負責商業經營，更肩負著收集帝都情報、聯絡各方勢力的重任。
馬車在英雄樓守衛森嚴的後院悄然停下，車簾掀開，一身常服卻難掩風塵之色的凌雲剛踏出車廂，一道窈窕而迅疾的身影便已從廊下快步迎了上來。正是鄒晴。
數年光陰荏苒，昔日長安街頭那個賣身葬父、楚楚可憐的女孩，早已褪去了全部的青澀與惶惑。
出落得越發清麗脫俗，如同經過精心雕琢的美玉。她眉宇間少了幾分柔弱，多了幾分獨當一面的幹練與沉穩。
一身剪裁合體的錦緞衣裙，襯得身姿婀娜，步履從容，儼然已是這偌大英雄樓實際上的掌控者，言出令行，說一不二。
只是此刻，她那雙秋水般明澈的眸子裡，卻盈滿了難以抑制的激動光彩，以及……一絲被深深壓抑著的、不易察覺的委屈與期盼。
“將軍……您，您終於來了。” 鄒晴的聲音帶著一絲難以自持的微顫，她努力維持著身為掌櫃的鎮定與禮儀。
但那微微泛紅的眼圈，下意識緊握在一起、指節有些發白的雙手，都清晰地洩露了她內心此刻正經歷著怎樣的波瀾起伏。
這些年，她殫精竭慮，將英雄樓打理得蒸蒸日上，生意遍佈洛陽，同時也為凌雲傳遞了無數來自帝都的寶貴情報。
心中那份源於絕境中被拯救的刻骨感激，以及隨之悄然滋生、在無數個日夜的思念中沉澱發酵的暗慕之情，早已如同陳年美酒，愈發醇厚醉人。
她日日盼，夜夜想，如今朝思暮想的人真真切切地站在了眼前，巨大的喜悅與突如其來的緊張，反倒讓她一時有些手足無措。
凌雲看著她，冷峻的臉上露出一絲難得溫和的笑意，目光中帶著讚許：
“晴兒，辛苦你了。洛陽水深，能將這裡經營得如此之好，為我分憂解難，這些年，多虧有你。”
這簡單而真摯的一句話，如同暖流瞬間擊中了鄒晴心中最柔軟的地方，讓她鼻尖一酸，險些當場落下淚來。
她連忙低下頭，藉以掩飾瞬間洶湧的情感，側身恭敬地引路，聲音恢復了平日的柔婉，卻依舊帶著一絲不易察覺的哽咽：
“將軍一路勞頓，車馬辛苦，快請裡面歇息。熱水、乾淨的衣物、還有您喜歡的幾樣小菜飯食，妾身都已讓人備好了，就在您慣常住的那個院子。”
在英雄樓精心準備的小院中安頓下來後，凌雲並未急著按常規程式上朝覲見。
他深知洛陽官場的規矩，有些路，需要繞道而行。
他讓鄒晴以“英雄樓東家”向宮中貴人進獻“心意”的名義，向靈帝的內庫送入了一份極其豐厚、足以讓任何人為之動容的“土儀”。
這份厚禮，包括了從鮮卑王庭繳獲的、最為珍稀罕見的雪貂皮、紫貂皮，顆顆圓潤飽滿、光澤耀眼的極品東珠，成色上佳的黃金美玉器玩。
以及英雄樓這些年積累下來的部分鉅額收益。
其總價值之巨，足以讓見慣了天下奢靡的靈帝劉宏，在聽到內侍稟報時，也忍不住為之側目，蠟黃的臉上都多了幾分光彩。
這份不透過朝廷正規渠道、直接送入皇帝私人內庫的厚禮，果然起到了立竿見影的效果。
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