“愛卿……平身吧，這裡沒有外人。”
靈帝的聲音帶著中氣不足的虛弱，他費力地抬了抬手，指了指軟榻旁邊早已備好的一個錦墩，“坐，近前些說話，朕……聽得清楚些。”
凌雲依言謝恩，在那錦墩上坐下，身姿挺拔，神態恭敬，卻並無尋常臣子面對天子時那種戰戰兢兢的卑微。
“愛卿送來的那些……‘土儀’，朕看到了。”
靈帝扯出一個有些虛弱卻真實的笑容，蠟黃的臉上似乎多了點血色。
“你很會辦事，心思也巧。比那些整天在朝堂上吵吵嚷嚷、滿口仁義道德，背地裡卻只知道伸手向朕要錢、或者變著法子維護他們自家利益的傢伙，強多了。”
他頓了頓，目光有些飄忽地望向殿外沉沉的夜色，彷彿陷入了某種久遠的回憶，聲音也帶上了一絲縹緲：
“朕……年少剛登基的時候，也曾想過要像光武皇帝那樣，中興漢室，提三尺劍，掃平天下不臣，讓四夷賓服，萬國來朝……做一個名垂青史的聖君明主……可惜啊，”
他重重地嘆了口氣，帶著無盡的落寞與自嘲，伸手拍了拍自己蓋在錦被下的腿。
“身子骨不爭氣，這些年更是……唉，這偌大的帝國，千頭萬緒，煩心的事實太多了，煩得很。”
他的話語裡，充滿了深深的疲憊、無奈，以及對凌雲這種能夠在外統兵征戰、快意恩仇、實現他少年時未能實現的軍事夢想的將領，一種複雜而隱約的羨慕。
“袁隗那些人……”靈帝忽然壓低了聲音，身體微微前傾，帶著一絲毫不掩飾的不滿與怨氣。
“總是跟朕說什麼朝廷平衡、各方制衡，說什麼對胡虜要懷柔、要施以仁德……哼，說得冠冕堂皇，無非是想借此把持朝政，維護他們袁家和其他幾家那點盤根錯節的利益罷了。
這次鮮卑的事，他們就沒少在朕耳邊聒噪，非要朕下那道旨意。”
他將目光重新聚焦在凌雲身上，眼神變得複雜起來，有欣賞，也有告誡：
“愛卿你在北疆做的一切，殺伐決斷，犁庭掃穴，朕都知道，也明白你的苦心。殺得好！”
“那些塞外的胡虜，向來是畏威而不懷德，跟他們講道理是沒用的，就該用刀劍狠狠教訓！讓他們知道疼，知道怕！只是……”
他話鋒一轉，語氣充滿了無奈，“朝廷有朝廷的難處，有些事情，牽扯太多，朕……朕也不好做得太明顯，授人以柄。”
他這番話，既像是在為自己之前那道遲來且不合時宜的聖旨做解釋，又像是在隱晦地向凌雲表明，自己雖然支援他，但所能提供的庇護和直接支援，其實相當有限。
凌雲心中雪亮，這位看似沉溺享樂、昏聵不堪的皇帝，內心並非完全糊塗。
只是被日益糟糕的身體狀況、無盡的享樂慾望以及以袁氏為首的世家大族共同構築的無形牢籠架空了大部分權力，處於一種有心無力的窘境。
他恭敬地微微俯身，回應道：“陛下乃天下之主，胸有丘壑，自有聖心獨斷。臣在外，只知效忠陛下，為陛下分憂，為國殺敵，掃平一切叛逆與邊患。”
“些許微末功勞，實乃臣子本分，不敢勞陛下掛心。只是北疆雖暫定，然根基未穩，烏桓雖表面歸降，其心難測，仍需天威震懾，方能保長久安寧。”
“臣……在北疆的一切舉措，仍需陛下在朝中鼎力支援，方可無後顧之憂。”
靈帝點了點頭，渾濁的眼中閃過一絲滿意之色，似乎對凌雲這番既有忠心又懂分寸的表態很是受用：
“愛卿的忠心與能力，朕知道了，也記在心裡。你放心，北疆之事，既已由你底定，朕自然會為你做主，不會讓朝中那些閒言碎語影響到你。”
“至於袁隗他們……哼，你不必過多理會，做好你分內之事即可。只是……”
他話鋒再次一轉，語氣變得嚴肅而帶著告誡。
”。中之爭紛的謂無陷，柄以人授，太芒鋒要莫，人做調低，事行慎謹需更，高功今如你。全而髮一牽，節錯盤力勢方各，很得深，水的裡這，關邊州幽的你比不，記謹需卿“
。”替“的功武赫赫的現實能未時年現實他替能個一了作視雲凌將上度程種某在帝靈，面會下私的秘而暫短次這
。足不力而餘有心的控掌局朝對和弱虛的他了現展地飾掩不毫也，力無與滿不的臣權對的帝皇儡傀為許些了訴傾
。諾承治政與好人私的上度程定一帝皇雜複位這了得贏地功，態姿敬恭調低的持保終始和貨財”獻進“的準過則，雲凌而
。礎基的實堅而妙微個一了下打先預，波風堂朝的靜平會不定註來下接為
。過揭輕輕被，般一過在存未從它彿彷，提再有沒也誰，地契默有極都人兩，旨聖的話笑為然已、的卑鮮於關道那於至
