凌雲看著她明明羞怯難當，開口第一句卻仍是關心自己是否抱恙，心中不由一軟，語氣愈發柔和懇切。
“今日貿然前來，是有一樁緊要之事，需當面向你陳說。”
小喬聞言，身子幾不可察地輕輕一顫，彷彿預感到了什麼，頭垂得更低，連那截白皙優美的脖頸也染上了淡淡的粉色，手指無意識地絞著素色的衣帶。
凌雲也不再迂迴，神色一正，清晰而平穩地說道：
“喬姑娘，你我之間婚約早定，此事天下共知。此前因北疆軍務、朝廷紛擾諸事繁雜，一直未能如期操辦迎娶之禮，是我之過，讓你久候了。”
“如今北疆暫安，洛陽風波亦已平息，我思慮再三，欲……於近日便行迎娶之禮，迎你過門。”
小喬的身子又是輕輕一顫，依舊沒有抬頭，呼吸似乎細微地急促了些。
凌雲略作停頓，繼續言道：“此外，還有一事。恩師蔡公之女，蔡琰蔡昭姬大家……與我亦有一段淵源。”
“如今，經蔡公、令尊喬公，以及幾位知交友人從中周全，已議定……同期迎娶蔡大家入府。”
說到此處，他特意放緩了語速，目光關切地落在小喬身上。
只見她纖弱的肩膀幾不可察地抖動了一下，依舊維持著低頭的姿勢，但那緊緊捏著衣帶的纖細手指，關節處因用力而微微泛白。
“喬姑娘，”凌雲向前輕移半步，聲音低沉而誠懇，在靜謐的藥庫裡格外清晰。
“此事或許來得有些突然，若令你感到唐突，我心中甚愧。但我絕無半分輕慢之意。”
“你與蔡大家，皆是世間難得的奇女子，蘭心蕙質，各擅勝場。凌雲何幸，能得二位垂青，實乃三生之幸。”
“迎娶之後，家中諸位姐姐皆性情溫良，通情達理，定會與你和睦相處，善待於你。我亦在此立言，日後必當恪守本分，敬你、重你、愛護你，絕不相負。”
他微微俯身，試圖看清她的表情，“不知……你意下如何？”
藥庫內霎時陷入一片沉寂，只餘下兩人輕細的呼吸聲，以及從窗欞紙隙透入的光柱中，無數微塵緩慢浮動的軌跡。時間彷彿被這滿屋的藥香凝滯了。
良久，小喬才緩緩抬起眼簾。她的眼圈微微泛著紅，長長的睫毛上似乎沾染著些許溼潤的痕跡。
但臉上並無絲毫怨懟或不滿之色，反而有一種塵埃落定般的坦然，以及少女面對終身大事時那無法掩飾的羞怯。
她飛快地看了凌雲一眼，那眸光如水，瀲灩著複雜的情愫，隨即又垂下，聲如蚊蚋，卻字字清晰：
“婚約……本是父母之命，凌大哥是當世英雄，姐姐在家中也常贊你仁厚……妾身……妾身並無異議。”
她停頓了一下，彷彿鼓足了勇氣，聲音雖更輕，卻帶著柔軟的堅持。
“蔡姐姐才情絕世，名滿天下，能與蔡姐姐……同期入府，是妾身的福分。只是……只是外間那‘群芳譜’……”
提及那首讓她躲羞了好幾日的歪詩，她的聲音幾乎低不可聞，臉頰更是紅得宛若盛夏熟透的蜜桃，彷彿那熱度能灼傷人。
凌雲知她心結在此，心中既感歉然又覺她純真可愛，溫言安撫道：
“那不過是市井閒人茶餘飯後的遊戲之作，喬姑娘切莫放在心上。你在此地不辭辛勞，行醫施藥，撫慰病苦，仁心仁術，百姓有目共睹。‘杏林春暖’四字，你當之無愧。”
這番肯定的話語，彷彿一股暖流注入心田。小喬聽了，心中那點殘餘的羞窘被甜意驅散不少，輕輕點了點頭，低應一聲：
“嗯……凌大哥既已安排妥當，妾身……聽憑安排便是。”
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