“記住！牢牢記住！” 他的目光變得銳利如刀，彷彿要穿透宮牆，直刺這洛陽城的深處。
“這宮裡……這洛陽……豺狼虎豹……環伺！何進……看似粗豪……實則跋扈……袁氏……四世三公……門生故吏遍天下……其心……更不可測！還有……還有這些閹豎……”
他的眼珠微微轉動，瞥向一旁幾乎將頭埋到地上的張讓，“如蛀蟲……蝕我棟樑！他們……他們沒一個真心為你們！沒一個！”
張讓匍匐在地，渾身顫慄如秋風中的落葉。
靈帝的目光重新回到兩個兒子臉上，那眼中的火焰正在急速黯淡，但他仍用意志強撐著，吐出那個他反覆思量、在生命盡頭唯一能抓住的名字：
“這世上……你們兄弟……能信……能託付性命的……只有一個人……你們的姐姐萬年公主的駙馬……驃騎將軍……領幽州牧……凌雲！”
“凌雲”二字，他吐得異常清晰，彷彿用盡了畢生的力氣。隨即而來的是一陣撕心裂肺的劇咳，暗紅的血沫噴濺在明黃的錦被上，觸目驚心。
“父皇！” 兩個孩子驚叫，手足無措。
咳聲漸止，靈帝的氣息已如遊絲，眼神開始渙散，但他仍執拗地、一字一頓地囑咐，這是他為骨肉鋪設的、最後的生路：
“記住……凌雲……他有精兵……有根基……更重要的……他……他應承過朕……會保你們性命！
這是朕……與他……君臣、翁婿之間的約定！若……若洛陽生變……事不可為……切記……活命……為上！想方設法……去幽州……找你們姐姐……找……凌……雲……”
他看著兩個懵懂卻被迫早熟的兒子，無邊的悲涼與不捨幾乎將他淹沒。
他知道，自己留給他們的不是一個穩固的皇座，而是一個危機四伏的殺局和一條渺茫的退路。但他只能做到這裡了。
“出……去……吧……” 最後三個字，輕若嘆息。他眼中那一點強行點燃的光，徹底熄滅了。那隻曾試圖抬起的手，終於無力地垂落，再無動靜。
“父皇？父皇！” 劉辯撲上去搖晃父親尚有餘溫的手臂，劉協也撲到榻邊，小手緊緊握住父親另一隻冰冷的手，眼淚終於決堤，卻仍只是無聲地流淌。
張讓膝行上前，顫抖得如同篩糠，伸出指尖，極輕地探向靈帝的鼻下，又觸向其頸側。
瞬間，他的臉褪盡了最後一絲血色，癱軟在地，發出一聲尖銳到扭曲、滿載著恐懼與某種解脫的哀嚎：
“陛下……陛下……龍馭上賓了——！”
這一聲，如喪鐘驟鳴，撕裂了清涼殿的死寂，也正式宣告了一個時代的終結，和一場更為殘酷的紛爭的開始。
外間，何皇后聞此哀音，雙目一翻，軟軟向後倒去，被宮女慌忙扶住。
何進卻是身軀一震，臉上悲慼之色一閃而過，隨即被一種混合著緊張、興奮與決斷的複雜神情取代。
他猛地站直身體，目光如電，掃視周圍，壓低聲音，一連串命令已迅速下達給身邊親信將領——控制宮門各要害，封鎖訊息（儘管他知道這難以完全辦到），即刻聯絡黨羽……
皇宮內外，因皇帝駕崩而必然引發的權力更迭與血腥清洗，已如箭在弦上，一觸即發。
然而，就在這新舊交替、無數勢力眼線緊盯著皇宮一舉一動的致命時刻
一條早已在暗中鋪設多時、極為隱秘的渠道，被啟動了。
這是由帝師、劍聖王越以江湖手法暗中佈置的線路，獨立於朝廷驛站與任何可能被監控的官方系統之外。
就在靈帝駕崩、宮內開始混亂、所有人的注意力都被吸引到權力真空的爭奪上時。
王越一名絕對忠誠、其存在本身便是秘密的心腹，將兩樣東西密封進一段不起眼的竹管。
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