大疫如黑雲壓境，北疆為之震動。
起初，尋常百姓感受到的，是邊境關卡驟然嚴密起來的盤查、空氣中若有若無飄散的艾草與藥石氣味、以及官府緊急徵調民夫前往邊境修建營寨屋舍的喧囂塵煙。
無形的恐懼，如同瘟疫的影子，隨著“幷州死了好多人”、“病氣會過人”之類的流言，在街巷坊間悄然滋生、蔓延。
人們擔憂那南方可怖的“時疫痢疾”，會隨著那望不到頭的難民潮，衝破邊境的阻攔，毀掉他們在驃騎將軍治下，歷經艱辛才換來的這份來之不易的安穩與溫飽。
然而，變化隨之而來，清晰可見。州牧府一道道措辭嚴厲卻又條理分明的政令被抄成榜文，張貼於各縣鄉的告示牆上。
一車車散發著濃郁藥香的藥材、成捆的白布、袋裝的石灰、滿載的糧米，從涿郡大倉、從各郡縣府庫，沿著官道源源不斷地運往南方邊境。
更有德高望重的神醫華佗先生，親自率領著由數十名醫官、上百學徒組成的隊伍，毅然南下。
官府並未棄他們於不顧，更不像幷州那樣官逃豪散——這個認知，如同定心丸，讓百姓驚惶浮動的心，逐漸落回了實處。
真正讓幽州百姓心靈受到巨大沖擊與深深感動的，是隨後接二連三傳來的、那些幾乎令人難以置信的訊息。
“聽說了嗎？那位在涿郡醫學院主持女子護理事務、溫婉和氣的大喬夫人，親自帶著好幾十個女醫徒和能幹嬤嬤，已經趕到雁門郡最前線的隔離營去了！”
“何止大喬夫人！她那妹妹，活潑心善、跟著華佗先生學醫的小喬夫人，也一同去了！那可是神醫的親傳弟子，聽說辨藥施針已有幾分火候了！”
“俺那在泉州港碼頭做管事的表兄昨日捎信來說，糜貞夫人組織了一支老大老大的船隊。
裝滿了咱們幽州上好的皮子、健碩的北地馬，還有各種山貨，已經從海路出發，南下徐州去換購急需的藥材和布匹糧食了！
本錢是甄姜夫人從自己體己和府中公賬裡挪出來的！”
“府裡的萬年公主劉慕夫人、還有那位從洛陽回來的鄒晴夫人，已經把府中所有內務和孩子都照管起來了。
就是為了讓甄夫人、糜夫人和喬家姐妹能毫無後顧之憂地在外奔走操持……”
“連來鶯兒夫人都在熬夜新譜鼓舞士氣的曲詞呢，貂蟬夫人更是細心，幫著前線姐妹打點行裝、準備防身之物，事事周全！”
這些訊息，起初如同微風，從州牧府中採買僕役的低聲交談裡，悄然流瀉出來，迅速傳遍了涿郡的茶樓酒肆、街頭巷尾，並如同水波擴散，向著幽州各郡縣蔓延開去。
剛開始，許多人只當是訛傳或誇飾——那可是驃騎將軍的夫人，個個身份尊貴無比，平日裡深居簡出，尋常百姓難得一見。
怎會親身涉足那疫病橫行、難民聚集的險惡之地？又怎會操持這等在許多人看來頗為“低微”甚至“汙穢”的瑣碎實務？
懷疑，直到被更多確鑿的見證擊碎。
一些從雁門、雲中前線輪換休整回來的軍士，一些完成物資押運任務返鄉的民夫，甚至是最早一批逃難過來、如今已在隔離營地初步安頓下來的幷州百姓，帶來了他們親眼所見、親耳所聞的細節。
“千真萬確！俺在雁門郡陰館城外新設的‘濟安營’裡當差運土石，親眼看見大喬夫人了！”
一個皮膚被曬得黝黑、嗓門洪亮的民夫在城門邊的茶棚裡，對著圍攏過來的鄉鄰唾沫橫飛地講述。
“就穿著跟那些醫學院女娃娃一樣的素青色衣褲，頭髮包得嚴嚴實實，臉上也蒙著面巾，只露出一雙眼睛。
那眼睛，哎呦，沉靜得很，一點不見慌亂。她正指揮著那些女學徒，給新送來的一批流民劃分區域，安排住處，分發熬好的預防藥湯。
說話聲音不高，溫溫和和的，但條理清楚，句句在點子上。那些原本驚魂未定、哭哭啼啼的流民，聽了她的安排，慢慢都安靜下來了。”
旁邊一個似乎是同鄉的漢子趕緊補充：“小喬夫人更是了不得！看著年紀輕輕，跟在大醫官後面查病房，看脈象、觀舌苔，問病症，有板有眼。
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