洛陽的殘夜，尚未散盡的焦糊氣息與初春的寒意交織，瀰漫在臨時清理出的館舍庭院中。
風掠過斷壁殘垣，發出嗚嗚的低咽，遠處未熄的闇火在廢墟間明明滅滅，像大地未合的傷口。
曹操的居所燈火通明，他摒退了左右，獨自在堂前負手而立，望著漆黑天幕上幾顆寂寥的寒星。
那星光冷冽而遙遠，彷彿窺探著人間的離合與籌謀。
日間在袁紹“行轅”中的那場激烈衝突，言辭如刀，幾乎割破最後一絲同僚的情面。
而更早些時候滎陽穀地那瀕死的絕望與獲救的慶幸，馬蹄聲、箭嘯聲、血汗氣息，仍在他骨髓裡顫慄。
種種情緒在他胸中翻騰、碰撞，最終沉澱為一種複雜難言的決斷——這洛陽，這聯盟，已非久留之地。
“去請凌使君，就說操備了薄酒，欲與使君……秉燭夜談。”
曹操的聲音在寂靜的夜色中顯得格外清晰，穿透微涼的空氣，落入侍從耳中。那“秉燭夜談”四字，說得緩慢而重，彷彿每個字都承載著分量。
不多時，凌雲踏著清冷的月色而來，步履沉穩，袍角拂過沾染塵埃的石板。
他依舊是那身便於行動的玄色勁裝，未帶隨從，只有典韋如鐵塔般靜默地守在院門之外，身影幾乎與夜色融為一體。
堂內，一燈如豆，暈黃的光圈勉強驅散一隅黑暗。兩杯清酒，幾碟簡單的菜餚，俱是軍中尋常之物。
沒有歌舞，沒有閒人，只有兩個同樣年輕、同樣心懷天下、卻可能走向不同道路的梟雄，在這動盪時代的裂隙中對坐。
空氣中瀰漫著微塵、舊木和一絲酒液清冽的氣息。
“乘風，請。” 曹操親自提起陶壺，為凌雲斟酒，動作鄭重而一絲不苟，清亮的酒液注入杯中，聲響在靜室裡格外分明。
兩人舉杯，對飲而盡。酒是涼的，帶著春夜的寒意，入喉卻彷彿化開一股灼熱，直貫胸腹。
曹操放下酒杯，目光灼灼地看著凌雲，沒有了日間的激憤與鋒芒，只剩下一種近乎坦率的深沉，那深沉之下，暗流湧動：
“今日滎陽穀中，若非乘風神兵天降，操已為塚中枯骨矣。此救命之恩，重於泰山，操沒齒難忘。”
他話語誠懇，眼神卻清明銳利，並無尋常感恩者常有的那種卑微或激動，更像是在陳述一個至關重要的事實。
凌雲微微一笑，指尖輕撫微涼的杯沿：“孟德兄言重了，同袍相援，分內之事。縱無雲至，以孟德兄之能，亦未必無脫身之策。”
他語帶保留，既承情，亦不將對方置於全然被動受恩之地。
“同袍……” 曹操咀嚼著這個詞，臉上露出一絲苦澀而瞭然的笑意，那笑意未曾到達眼底。
“是啊，至少今日，你我還是‘同袍’。然天下大勢，分分合合，今日把臂，明日揮戈，古來多矣。
袁本初之流，外寬內忌，優柔寡斷，不足與謀。這聯盟，人心早散，不過剩下一副空殼，散了也罷。”
他頓了頓，身體微微前傾，陰影投射在案几上，聲音壓低，卻帶著一種奇異的穿透力，每個字都敲在寂靜裡：
“乘風，操今日請你來，非僅為道謝。操是想告訴你，也是告訴自己——”
他目光如炬，緊緊鎖住凌雲的眼睛，彷彿要透過雙眸直視其心底，“他日，若因時勢所迫，你我所圖不同，乃至兵戎相見，沙場對決……”
短暫的停頓，使得接下來的話語更具力量：“操希望，無論勝負生死，你我之間，還能像今夜這般，坐下來說話。
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