興平二年（西元195年）的秋天，對於凌雲治下的北地六州而言，註定是一個被燦爛金色與深沉喜悅浸透的季節。
當涼州無垠的原野上“白雲”般的棉朵靜靜吐絮時，自幷州至青州的遼闊土地上，另一種更為厚重、更接地氣的金黃，正從泥土深處蓬勃而出。
迎來它在這片古老農耕文明裡的第一次盛大登場——紅薯，獲得了令人瞠目結舌的空前豐收。
從幷州雁門那曾被視作瘠薄荒涼的丘陵坡地，到冀州平原疏鬆的沙壤田壟，再到司隸地區起伏崗丘間的零星隙地。
曾經肆意匍匐、濃綠如波的藤蔓已然褪盡青翠，泛出乾爽的枯黃。
然而，就在這看似衰敗的藤葉之下，厚重的泥土之中，卻深藏著讓所有農人屏住呼吸、繼而爆發出震天動地歡呼的奇蹟。
在雁門，老農李三那雙佈滿裂口與老繭的手，緊緊握住鋤柄，竟有些難以抑制的顫抖。
他小心翼翼地將鋤刃探入自家那三畝向來不被看好的薄田壟間，動作輕柔得如同撫摸嬰孩。
泥土被翻開，一股混合著土腥與淡淡清甜的氣息撲面而來。
緊接著，一串串緊緊簇擁、碩大飽滿的塊莖豁然顯露，紅皮泛著暗紫的光澤，黃心或白心的肉質彷彿蘊著陽光，最大的那個，真真如同健碩孩童的腦袋，沉甸甸地垂在尚帶著溼氣的根鬚上。
“天爺啊……這，這不是做夢吧！”李三猛地雙膝一軟，跪倒在溼潤的田埂邊，粗糙如樹皮的手指顫抖著，一遍遍撫摸過那沾滿新鮮泥土的紅薯。
冰涼的觸感此刻卻如火般燙進心裡，渾濁的淚水奪眶而出，順著他溝壑縱橫的臉頰滾滾而下。
“真……真能有這麼多！使君……使君沒騙俺！一句虛話也沒有啊！”
他家的田裡，挖出的紅薯很快堆成了一座座敦實的小山。
往年這三畝地，侍弄最好的年景，粟麥也不過收上幾石，心裡還得掂量著交租賦後能否熬過青黃不接。
如今這紅薯，甚至無需精細稱量，只粗粗一眼估算，那分量怕是數十石也打不住！
左鄰右舍的田地裡，情景大抵相似，驚呼聲、狂喜的喟嘆聲、夾雜著哽咽的笑罵聲此起彼伏。
整個村落都彷彿被這突如其來的、實打實的豐饒衝擊得有些眩暈，沉浸在一種近乎虔誠的歡騰之中。
在冀州，奉命奔走各地的農官們腳底生風，嗓音雖已沙啞，面色卻因興奮而潮紅。
他們深入每一個鄉村，不厭其煩地指導著收穫的訣竅與儲存的法門：
如何挖掘才能不傷及塊莖，如何辨別適宜窖藏的個體，如何巧妙地構築地窖以保紅薯安然過冬；
又或者，如何將其切成均勻的薄片，鋪展在秋日爽朗的陽光下曬成柔韌的乾糧；
如何研磨成細膩的粉，與珍貴的粟米麵粉摻雜，演化出更多充飢的花樣。
廣闊的田間地頭，隨處可見全家老少齊上陣的熱烈場面。
孩童們歡叫著，懷抱著剛從泥土中滾出的、還帶著大地體溫的大紅薯，彷彿抱著最珍貴的寶物，笑容純粹而明亮；
婦女們手腳麻利，將品相完好、形體勻稱的仔細揀選出來，輕輕碼放進散發著乾草清香的藤筐，準備送入那象徵著安穩與延續的幽深地窖；
男人們則赤著膊，古銅色的脊樑在秋陽下泛著油光，汗水如溪流般滾落，他們將一筐筐、一擔擔沉甸甸的收穫穩穩運回，那重量壓彎了扁擔，卻壓不彎他們挺直的腰板和嘴角的笑意。
往年的秋收，固然也有汗水換來的喜悅，但心底總縈繞著一絲對來年風雨、賦稅乃至饑饉的隱憂。
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