剛從豫州逃難至此不久的王老三，憑著比旁人壯實幾分的身板擠到了人群最前面，他識字不多，卻瞪大眼睛，幾乎是一個字一個字地、吃力而虔誠地將告示上的內容摳出來，再大聲念給身後的鄉鄰聽。
當“管食宿，發工錢”、“以工代賑”這些字眼清晰響起時，他周圍的呼吸聲瞬間粗重起來，一張張飽經風霜、猶帶菜色的臉上，激動之色迅速暈染開來。
“王三哥！這……這又是大將軍給咱指的活路啊！”
一個同鄉顫聲道，聲音裡帶著難以置信的喜悅，“修路！還是用那什麼‘水泥’修！
俺聽前兩天回來歇息的工坊勞力說過，那東西神得很，是石頭磨粉燒出來的，見了水比石頭還硬，是大將軍親自盯著，那個胡人女官帶著造出來的！”
王老三重重點頭，感覺眼眶有些發熱，連忙用力眨了眨：
“可不是！上次官府讓咱們去平整路基、去山裡開採石料，說是預備。現在真傢伙出來了，真要動工了！管飯，還給工錢……。
這寒冬臘月的，正愁沒個進項，家裡分的那兩畝薄田，也要等到明年開春才有出產，眼下正是青黃不接的時候……”
“報名！必須報名！”另一個瘦高個子的漢子揮著黝黑的拳頭，嗓門洪亮。
“大將軍救了咱們的命，給了咱們遮風擋雨的窩棚，現在又分地，又給活幹！讓咱們自己掙飯吃，掙工錢養家！
這樣的主公，這樣的官府，到哪裡找？別說修路，就是刀山火海，咱也願意跟著幹！掙了錢，開春給娃扯塊新布，買點鹽，割點肉……這日子，就有盼頭了！”
“對！報名去！”
“走！這就去縣裡工曹衙門！”
“別擠別擠，大家都有份，告示說了額滿即止，早點去佔個名頭！”
人群轟然散開，如同決堤的河水，朝著縣城方向湧去。
他們大多衣衫依舊襤褸，打著補丁，但臉上已無初來時的惶惑、麻木與絕望，取而代之的是一種緊緊抓住希望、迫切想要靠自己的雙手改變命運、掙得尊嚴的熾熱光芒。
對於這些曾經失去家園、親人、一切，在死亡線上掙扎過、啃過樹皮咽過觀音土的人來說，一份穩定的、能換來實實在在每日口糧和叮噹作響錢幣的工作，其意義遠超本地農戶眼中的“補貼家用”。
這是安身立命的根本，是真正在這片接納了他們的新土地上紮根、成為“自己人”的階梯，更是對那位給予他們新生、讓他們重新看到“人”樣的大將軍最直接、最樸素的報答。
各縣的工曹衙門，從未經歷如此門庭若市的景象。報名的隊伍從衙門口那對石獅子旁開始，一直排到街上，拐過巷口，蜿蜒如長龍，且隨著訊息進一步傳開，龍身還在不斷延長。
人群中，像王老三這樣的新附流民佔了相當大的比例，他們操著豫州、兗州或更遠地方的口音，臉上帶著相似的急切、期待，以及一絲生怕錯過機會的緊張。
負責登記的小吏忙得滿頭大汗，毛筆在名冊上飛快移動，一邊驗看流民臨時登記的木牌或本地戶民的戶籍簡，一邊提高嗓門詢問、記錄。
“姓名？原籍何處？現居何地？”
“王老三，豫州潁川逃難來的，現住在南郊安置營丙區七號棚！”
“家中幾口？能出幾個勞力？說清楚！”
“五口人，倆半大孩子，一個老孃。我能出全工，我婆娘身子也還行，能做些燒水、做飯、縫補的輕省活兒！”
“修路是實打實的力氣活，主要是青壯扛抬夯築，婦人……暫且登記做輔工，視情況安排。下一個！快點！”
類似的對話在喧囂中不斷重複，空氣中瀰漫著汗味、塵土味，以及一種昂揚的情緒。流民們報名異常積極，許多人甚至拖家帶口而來，希望能多報上一個名字，多掙一份工錢。
他們不僅是為眼前的生計，為那能攥在手裡的糧食和銅錢，也為那告示上“以新出‘水泥’築就千秋坦途”的描述而感到一種強烈的、近乎神聖的參與感。
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