幽州，涿郡，驃騎將軍行轅。
議事廳內炭火正旺，驅散了北地深秋的寒意。凌雲高坐主位，正與心腹謀臣荀攸、戲志才，以及總理民政的顧雍等人商議要務。
議題圍繞如何進一步整合幽、冀、並三州的人力、物產與財賦，規劃通往中原、塞外乃至海上的新商路。
並細化對司隸地區（尤其是洛陽一帶）那些暗中投效或可爭取的勢力，進行更隱蔽、更有效的扶持與滲透策略。
沙盤上星羅棋佈，帛圖上線條交錯，一場關於經濟與戰略佈局的無聲戰役正在推演。
就在此時，堂外傳來急促的腳步聲。一名風塵僕僕、甲冑沾滿泥點的信使被親衛引了進來，他單膝跪地，雙手高舉一封蓋有火漆的加急文書，聲音沙啞：
“報！青州北海國六百里加急！北海相孔文舉親筆求援！”
廳內議事聲戛然而止。凌雲眉梢微挑，示意親衛將信呈上。他拆開火漆，展開帛書，目光迅速掃過。
信是北海相孔融親筆所書，字跡起初尚算工穩，越到後面越是潦草急切，顯見是在極度焦慮中寫成。
信中言及，青州黃巾餘孽死灰復燃，且此次勢頭遠超以往散亂流寇，以渠帥管亥、張饒二人為首，竟聚攏起超過五萬之眾，其中不乏昔日黃巾老兵，戰鬥力不容小覷。
這股黃巾連破北海國下屬數縣，劫掠糧倉，裹挾民眾，現已將北海治所劇縣團團圍住，日夜猛攻。
城內兵不過數千，糧草漸匱，形勢岌岌可危。
孔融自陳雖竭力守禦，然恐難持久，故特遣心腹使者分赴幽州凌雲與兗州曹操兩處。
言辭懇切，近乎哀懇，望兩位強鄰念在同為漢臣、守望相助之誼，速發援兵，以解北海倒懸之危，救一郡生靈於水火。
“青州黃巾？管亥？” 凌雲閱覽書信，當目光觸及“管亥”這個名字時，他眼中驟然閃過一道銳利的光芒。
非但沒有尋常諸侯聞聽黃巾蜂起時的凝重、厭煩或貪婪（視黃巾為功勳和人口來源），反而嘴角微微揚起，露出一抹真切的笑意。
那笑意中甚至帶著幾分恍然與欣然，彷彿聽到了某個久未謀面故人的訊息。
“主公識得此賊首？” 坐在下首的戲志才心思最為縝密，善於察言觀色，見凌雲神情有異，不由好奇問道。荀攸和顧雍也停下手中事務，望向凌雲。
“賊首？” 凌雲搖頭輕笑，將書信輕輕放在案几上，手指在“管亥”二字上點了點。
“若真是我記憶中的那個管亥，倒未必便該簡單以‘賊’論之了。此事說來話雖不長，卻也關乎多年前，雲尚在遊歷天下、增廣見聞之時的一段舊事因果。”
他略作回憶，目光似乎穿越了時空，緩緩道：“當年我行至青州地界，路過一偏僻村落。
時值災荒，民生凋敝。偶見一青年跪於道旁，其父病重，氣息奄奄，臥於破席之上，家徒四壁，無錢延醫買藥，眼見不治。
那青年雖衣衫襤褸，面有菜色，然神色焦灼中帶著至誠孝心，向過往行人不斷磕頭求助，額前已見淤青。
雲見狀，心中惻然，便出錢延請當時附近一位有名郎中，為其父仔細診治，又留下些錢糧，助其度過難關。
那青年感激涕零，長跪不起，自稱姓管名亥，字……似乎未曾提起，只言他日若有寸進，必當捨命以報此恩德。
彼時其不過是一尋常農家子，質樸魯直，唯孝義可嘉。未料天地翻覆，時勢弄人，今日竟成了號令數萬青州黃巾之首。”
荀攸捻鬚沉吟，目光深邃：“竟是如此一段淵源。
然則，主公，黃巾之勢，歷來慣於裹挾流民，嘯聚山野，所過之處如蝗蟲過境，破壞甚巨，非單純求生之眾。
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