冀州東南邊境，清河國與青州平原郡交界處。
仲夏的烈日毫無保留地傾瀉著它的威力，天空湛藍得沒有一絲雲彩，像一塊被烘烤得發燙的琉璃。
大地被曬得泛起一層晃眼的白光，官道上的塵土乾燥得如同麵粉，馬蹄踏過便揚起久久不散的黃煙。
道旁的老槐樹、榆樹雖然撐開了濃密的綠蔭，投下團團墨影，卻難以抵擋空氣中那無處不在的、彷彿從地底蒸騰上來的燥熱。
蟬鳴聲從四面八方湧來，嘶啞而綿長，瘋狂地撕扯著午後近乎凝固的寂靜。
野草灌木在雨水充足的初夏瘋長過後，此刻也有些蔫頭耷腦，深綠色的葉片邊緣微微卷曲，蔓生的枝椏幾乎要侵吞本就年久失修、有些坑窪的官道。
凌雲率領五百虎衛輕騎，便是在這樣灼人的空氣中向西南疾行。
人馬皆被熱浪包裹，騎士們雖然儘量輕裝，但必要的甲冑依舊貼在身上，內襯的衣衫早已被汗水浸透，緊緊黏著皮膚，額頭上、脖頸間的汗水匯成細流，不斷淌下。
鐵甲在熾烈的陽光下反射著刺目而冰冷的光澤，與周遭滾燙的環境形成奇異對比。
馬蹄聲顯得有些沉悶，不再清脆，彷彿連戰馬也有些厭倦這酷熱的跋涉。
行至一處地勢略高的坡地，前方視野相對開闊，能望見遠方河流（黃河某支流或濟水）在日光下如銀帶般閃爍。
凌雲抬手示意，隊伍緩緩停下，暫借坡地上幾棵稀疏大樹投下的陰影歇息。
他剛接過典韋遞來的水囊，仰頭灌下一口略帶暑氣的清水，還未及擦拭嘴角，便見南面官道盡頭煙塵陡起，一騎探馬如同離弦之箭，衝破熱浪與煙塵飛馳而回。
那探馬衝到近前，猛勒韁繩，戰馬人立而起，嘶鳴一聲。騎士翻身下馬，單膝跪地，抱拳急報，聲音因疾馳和燥熱而帶著沙啞與急促：
“稟主公！前方三十里外，濟北國與平原郡交界官道方向，哨探發現大隊軍馬旗號！觀其服色、陣列，確係兗州軍無疑！
兵力約在五千上下，步騎混雜，以步兵為主，正沿官道向北疾行！其先頭輕騎距此已不足百里！
帥旗之上，分明是‘兗州牧曹’！屬下抵近細觀，中軍有將領簇擁，其中一人短鬚精悍，玄袍黑馬，當是曹兗州本人無疑！
隨行將領旗號可見‘曹’、‘許’等字，護衛之將體型異常魁梧，似是傳聞中的‘虎痴’許褚！
兗州軍行軍甚速，毫無滯留之意，按此腳程推算，約莫半日之後，其前鋒便可抵達此處邊界！”
烈日下，空氣彷彿凝滯了一瞬，只有蟬鳴依舊喧囂。五百虎衛雖在休息，聞言也不由自主地握緊了兵刃，目光齊刷刷望向凌雲。
“孟德兄也來了？倒是急性子，一點沒變。”
凌雲聞言，並未露出驚色，反而用汗巾抹了把額角不斷滲出的汗水，眼中閃過一絲“果然如此”的瞭然，隨即這瞭然化為一種近乎愉悅的、棋逢對手般的期待。
孔融同時向幽州、兗州求援，以曹操的眼光、魄力以及對青州戰略位置的重視，聞訊後親率精銳疾行而來，正在情理之中。
想到曹操其人，凌雲嘴角不由浮起一絲真切的笑意，那笑容裡並無多少面對潛在競爭者的算計與冰冷。
反而帶著幾分對闊別已久故人的懷念，以及一種基於過往經歷而產生的、奇特的信任感。
如同鐵塔般矗立在凌雲身側的典韋，此刻策馬上前半步，巨大的身軀像一堵移動的城牆，為主公擋住了部分斜射而來的熾熱陽光。
他銅鈴般的眼睛警惕地望向南面煙塵起處，低聲道：
“主公，曹兗州親至，兵馬五千，其意恐非單純為解北海之圍。”
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