帳內未曾點燈，昏暗的光線中，他的背影顯得異常沉默，甚至透出幾分佝僂，全然不見昨日與凌雲飲酒暢談、揮斥方遒時的豪邁。
每一次傷亡數字被低聲報入，他的肩頭似乎都微不可察地沉下一分。
許褚、曹仁、夏侯淵等將肅立帳下，盔甲未解，身上血腥氣猶存，皆屏息凝神，不敢輕易出聲。
帳內一片死寂，只聞曹操那粗重而極力壓抑的呼吸聲，以及帳外隱約傳來的傷兵哀嘆。
“兗州兒郎的血，不能白流……” 不知過了多久，曹操終於開口，聲音沙啞乾澀，如同砂石摩擦。
“然今日之挫，根由在我。是孤……操之過急，小覷了賊眾困獸之力，亦……未盡察戰場之變。”
他緩緩轉過身，眼中佈滿了血絲，那裡面有痛失子弟兵的深切哀慟，有對戰術失誤的沉痛反思，也有一絲對凌雲那邊始終壁上觀的、難以明言的複雜心緒。
與此同時，黃巾軍大營，張饒主營。
與曹營那沉重如墓的壓抑氛圍截然不同，這裡充斥著劫後餘生的喧囂、爭奪飲水的吵鬧、傷者無休無止的慘嚎，以及張饒那幾乎掀翻帳頂的暴怒咆哮。
“廢物！一群廢物！老子五萬人！五萬！打他曹操五千人，還讓人家殺了個幾進幾齣，差點捅到老子鼻子底下！折了快一萬弟兄！飯桶！全是飯桶！”
張饒一腳踹翻了面前擺放著簡陋酒肉的案几，杯盤狼藉。
他赤著筋肉虯結的上身，新添的幾道傷口雖已草草包紮，仍有血滲出，襯著他猙獰扭曲的面容，愈發可怖。
“管亥呢？！管亥那廝死到哪裡去了！他的左翼是擺設嗎？為什麼不動！老子在前面跟曹阿瞞拼命，他倒好，縮在龜殼裡挺屍！”
一名頭目戰戰兢兢地出列，囁嚅著稟報：
“渠……渠帥息怒。管渠帥清晨被那曹營的黑臉兇漢典韋重傷，肩頭捱了一下狠的，聽說骨頭都露出來了，抬回來就吐血昏死過去，到現在還沒醒轉。
他營裡現在沒了主心骨，又……又害怕北面幽州軍的鐵騎，所以不敢妄動啊……”
“放你孃的狗臭屁！” 張饒根本不信這套說辭，赤紅著眼珠子怒吼。他並非毫無心機，白天激戰正酣時，他就疑心管亥避戰，曾親自帶人匆匆去過左翼大營。
只見管亥確實躺在榻上，面色蠟黃（實為巧妙妝容），肩頭裹著厚厚的、被“鮮血”浸透的麻布，氣息微弱彷彿隨時會斷。
幾個管亥的心腹頭目圍在榻邊，個個愁眉苦臉，唉聲嘆氣。營中士卒也顯得惶惶不安，談及白天的惡戰和幽州軍便目露懼色。
張饒雖滿腹疑竇，認定管亥多半是裝傷自保，但一來沒有確鑿證據當場拆穿，二來此刻強敵（曹軍雖退，幽州軍尤在）環伺，內部若再起激烈衝突，無異自取滅亡。他只能強壓怒火。
“媽了個巴子！算他走運！” 張饒將滿腹邪火狠狠吐在地上，轉而咆哮著釋出命令。
“都愣著幹什麼！趕緊清點人數，收斂屍體，加固營寨！北邊那些幽州狼崽子還沒動呢！曹阿瞞說不定明天還會來！都把招子給老子放亮了！”
他煩躁地走出大帳，望著北面地平線上，幽州軍那在暮色中依舊輪廓分明、旌旗嚴整、彷彿纖塵不染的營壘。
再回頭看看自家營中遍地哀鴻、秩序混亂的慘淡景象，一股深深的無力感與強烈的煩躁如毒蛇般噬咬著他的心。
擊退曹軍，代價慘重至此，而那個一直按兵不動、冷眼旁觀的凌雲，才是讓他心頭最沉重的陰霾。
夕陽終於完全沉入地平線，餘暉褪盡，只在天邊留下一抹暗紫。無邊的暮色籠罩了血腥的戰場，也籠罩著心思各異的三方軍營。
凌雲立於自家大營高大的望樓之上，身披一件輕裘，彷彿感受不到夏夜的悶熱。
他極目遠眺，南北兩處營地的景象在漸濃的夜色中仍可辨輪廓。
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