凌雲迅速在腦海中組織好了說辭，他抬起頭，看向滿臉疑惑的杜秀娘，臉上終於抑制不住地綻放出毫不掩飾的、甚至帶著幾分興奮與讚賞的燦爛笑容。
“秀娘啊秀娘，你這次可是立下了一樁天大的功勞！此物絕非用來造紙的——雖然理論上或許也能搗漿，但那實在是暴殄天物，明珠暗投！”
“啊？” 杜秀娘徹底愕然，紅唇微張。她一直以為，這潔白柔軟、似絮非絮的東西，最大的可能就是搗爛了做成更潔白細膩的紙張，怎會不是呢？
“此物，若那雜記所載無誤，當名為‘棉’，亦有古籍稱之為‘白疊’、‘吉貝’。其潔白柔軟的絮狀部分，名為棉絮或棉花，可以用來紡成棉線，再織造成布。”
凌雲用手指輕輕梳理著那團棉花，語氣中充滿了發現寶藏般的讚歎。
“用棉絮織成的布，謂之棉布，或白疊布。此布吸溼透氣，觸感柔軟，貼膚穿著極為舒適，保暖性遠勝麻葛，夏日亦不覺悶熱。
更關鍵的是，它不像絲綢那般昂貴難得，若能設法種植推廣。
其產量潛力巨大，價格亦可親民，足以惠及天下萬千尋常百姓，解決無數人的穿衣禦寒之苦！不僅如此，”
他捏起一顆棉籽，“此籽看似無用，實則內藏油脂，可以榨取出棉籽油，雖不可直接食用（需精煉），但亦可用於照明、潤滑乃至其他用途。
此物……真乃上天賜予的民生至寶，功在當代，利在千秋！”
杜秀娘聽得一雙美目越睜越大，檀口微啟，幾乎忘了呼吸。
她負責管理工坊，對布帛織物也有相當的瞭解，絲綢的華貴、麻葛的粗糙、毛皮的厚重，其優缺點她都清楚。
此刻聽到凌雲這番描述，腦海中立刻勾勒出一種兼具舒適、保暖、透氣、且可能相對廉價的完美衣料！
若真如使君所言，這看似不起眼、被胡商隨手丟棄的“白絮”，簡直是足以顛覆千百年來衣料格局的神奇寶物！其意義，遠非區區改良紙張可比！
“使……使君……此言當真？這、這棉布，果真……果真如此神奇？比之蜀錦吳綾如何？比之精細麻夏布又如何？”
她聲音因為激動而有些發顫，忍不住追問。
“千真萬確！蜀錦吳綾，華美無雙，然價高量少，唯貴人可享；精細麻布，雖較尋常麻葛為佳，然終嫌粗硬，且保暖不佳。
棉布，則可兼具部分絲綢的舒適與麻布的易得！”
凌雲語氣斬釘截鐵，充滿了不容置疑的信心。他小心地將那團棉花和幾顆棉籽重新用粗布仔細包好，動作輕柔得如同在對待稀世珍寶。
“秀娘，你發現此物，實乃天意，功莫大焉。那些胡商不識此寶，只當是無用填充雜物，是他們福薄。
但正因如此，此事須得嚴格保密，除你與我之外，暫時絕不可令第三人知曉此物的真正用途，尤其是其籽實可以種植、能夠年復一年收穫繁衍的秘密！”
杜秀娘瞬間從激動中清醒過來，意識到此事非同小可，立刻收斂神色，鄭重無比地應道：
“妾身明白！此物是妾身為改良造紙工藝而四處尋訪原料時偶然所得。
旁人即便看見，也只會當作是某種未曾見過的稀奇白絮，斷不會想到它竟能紡線織布，更想不到這些硬籽還能播種生長。妾身定會守口如瓶。”
“很好。” 凌雲對她的反應十分滿意，頷首讚許。他沉吟片刻，思路愈發清晰：
“眼下時令已是秋末，北方天寒地凍，絕非種植之時。
這些棉籽，你要親自保管，或交給你最信任之人，務必置於乾燥、通風、涼爽之處，小心防潮、防蟲、防鼠齧，更要防止其受熱發黴。
待到來年開春，大地回暖，我要親自擇選向陽、肥沃、灌溉便利的良田，闢出專門的田畝，安排絕對可靠且精通農事的好手，嘗試播種培育！至於這些已經採摘下來的棉花，”
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