夜色如墨，將兗州治所昌邑城緊緊包裹。州牧府深處，一間四壁無窗的書房內，燭火通明如晝，卻照不透瀰漫在空氣中的凝重。
曹操身披一襲玄色常服，坐於主位。他指間捻著一枚羊脂玉珏，溫潤的觸感自指尖傳來，卻難以撫平眉宇間深鎖的思慮。
那枚玉珏隨著他的指節微微轉動，在燭光下流淌著溫潤的光澤，彷彿是他此刻翻湧心緒的唯一齣口。
下首兩側，兩道身影在燈下靜坐如雕塑。
左側是荀彧。他面容清雅如秋月，一雙眸子沉靜似古井，卻蘊藏著洞悉世事的鋒芒。
作為留守兗州、總攬後方政務的肱股之臣，他肩上的擔子不輕，此刻雖風塵僕僕，衣袍間卻不見半分凌亂。
袖中隱約可見幾卷簡牘的輪廓，那是他連夜整理出的各方奏報與錢糧簿冊。
右側是程昱。此人身形魁梧，面如重棗，一部短鬚修剪得整整齊齊。
他撫須的手指粗糲有力，指節處有常年握劍磨出的厚繭。
隨軍參贊多年，精於軍謀局勢分析的他，此刻眼神銳利如鷹隼，正緊緊盯著案几上攤開的那份情報簡牘。
簡牘上的字跡密密麻麻，由不同筆跡彙總而成，卻指向同一個驚心動魄的趨勢：
長安城中的董卓日益驕狂，宴飲無度，當街鞭笞公卿已為常事；
呂布與其矛盾日深，數次於公開場合流露不滿，西涼諸將各懷異志；
司徒王允府邸深夜常有車馬出入，訪客皆掩面而行；
宮中內侍傳出訊息，天子近日屢次於無人處垂淚，衣帶間似藏密詔……
燈火“噼啪”爆開一朵燈花，細碎的響聲在寂靜中格外清晰。
“文若，仲德，”曹操終於開口，聲音低沉如磐石相擊，“看來長安那潭死水，終究是要沸了。”
荀彧微微欠身，聲音平穩如古琴初調：“明公明鑑。董卓倒行逆施，早已天怒人怨。麾下西涼軍看似鐵板一塊，實則內部傾軋已久。
李傕、郭汜互爭兵權，樊稠、張濟各擁部曲，呂布更是心懷怨望。此非人力所能弭，實乃時勢催發，內亂必生。”
程昱將手從短鬚上放下，重重按在案几邊緣：“關鍵不在於亂，而在於亂後！董卓若死，西涼諸將必如群狼爭食，長安乃至整個關中，都將陷入無主混戰。屆時——”
他聲音陡然提高，“天子安危，懸於一線！朝廷威儀，掃地以盡！”
他頓了頓，目光如炬射向曹操：
“然，危中有機！此正乃‘主憂臣勞’之時！天下諸侯或觀望，或割據，或力有不逮。誰能於此時挺身而出，誰便能執天下之牛耳！”
曹操眼中精光暴漲，身體前傾：“仲德之意是……”
“昔者晉文公納周襄王而諸侯景從，漢高祖為義帝發喪而天下歸心。”
荀彧接過話頭，聲音依舊平穩，卻字字千鈞。
“今天子蒙塵，受制於暴逆，四海有識之士，莫不痛心疾首。明公乃漢室股肱，世受國恩，若能於此時高舉義旗，將陛下從西涼亂軍手中解救，奉迎至安穩之地……”
他稍稍停頓，清朗的目光直視曹操，一字一頓：“則大義名分，盡在明公之手！以此號令天下，征討不臣，何愁霸業不成？此正所謂——‘奉天子以令不臣’！千載難逢，機不可失！”
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