當黃旭在長安未央宮幽暗的配殿中，向著面容猶帶稚氣卻已深諳宮廷殘酷的少年天子劉協，將那驚天的計劃、背後的淵源以及宮外滔天的危險一一剖明。
並最終敲定三日後的子夜時分，由北宮濯龍苑密道潛出長安的絕密方案時。
當他以只有他與凌雲知曉的、透過特殊馴養的幽州赤翎隼攜帶的微縮密信，將“魚已入簍，三日後夤夜起網”的訊息緊急發往東方。
這天下紛亂的棋局，已然因董卓暴斃、長安權力驟然出現的巨大真空與不確定性，而於其他幾處關鍵角落，迸發出了劇烈而連鎖的變動。
穎川與洛陽之間的曹軍大營，中軍帳內氣氛壓抑如鉛，空氣中似乎還殘留著數日前從洛陽城下帶回來的屈辱與怒火。
曹操獨自立於帳中，手中無意識地摩挲著馬鞭。
眼前揮之不去的，是洛陽城頭那面刺眼的“凌”字大旗，是皇甫嵩、朱儁那公事公辦卻隱含輕蔑的臉，更是徐庶那平靜無波卻讓他如芒在背的眼神。
親自率精銳前鋒疾馳而至，卻被一句“糧未至”輕飄飄地擋在城外，成為天下笑柄，這股鬱憤之氣在他胸中灼燒，幾日未散。
“砰！” 曹操終究忍不住，一拳捶在案几上，震得地圖卷軸都跳了一下。“凌雲！皇甫嵩！朱儁！欺我太甚！” 低吼聲從喉間擠出，充滿不甘。
夏侯惇獨目圓睜，抱拳道：“主公！那日便該讓我率軍衝殺一陣，即便不能破城，也要煞煞他們的威風！如今退至此地，徒令彼等氣焰更張！”
“元讓，匹夫之怒，於事無補。” 謀士荀彧的聲音依舊平穩清越，他上前一步，目光掃過地圖上洛陽的位置，冷靜分析。
“主公親見，洛陽已為凌雲捷足先登，且有皇甫、朱二將背約相助，其勢已成。強行攻打，乃下下之策。
其一，彼以逸待勞，據堅城，擁名義（即便牽強），我軍急切難下，必損兵折將。
其二，主公若首開強攻漢室舊都之例，天下士人如何看？此惡名，萬不可背。
其三，” 荀彧的手指從洛陽移開，劃過兗州南部廣袤的區域，“我軍若頓兵於此，空耗錢糧時日，而四方諸侯豈會坐視？
孫策在江東鯨吞，劉備在徐州鵲起，袁術在淮南躁動……此消彼長，大勢去矣。”
曹操閉目，深吸一口氣，荀彧的話如冰水淋頭，讓他沸騰的怒火漸漸冷卻，轉化為更為陰沉的算計。
那日城下，他何嘗不想揮軍攻城？但理智最終壓過了衝動。荀彧此刻，不過是將他當時的權衡說得更透徹。
此時，面容冷硬、目光如鷹隼的程昱沉聲開口，他的聲音帶著一種金屬般的質感：
“主公，文若所言，乃老成謀國之道。洛陽一時之辱，須記於心，而非逞於一時。觀當下，凌雲既佔洛陽，其志必在長安。
我軍與其在此空等，不若趁其目光西顧，無暇南窺之際，另闢疆土，厚植根本。
豫州穎川、汝南、陳國等地，自黃巾以來，郡守孱弱，豪強並起，塢堡林立，實為無主之肥肉！
此地北接我兗州，南扼荊襄之衝，人口稠密，糧秣豐足，若能速取之，則我軍根基雄渾何止一倍？
屆時，進可虎視中原，退可固守大河，無論將來是與凌雲周旋，還是與袁術、劉備爭鋒，皆有雄厚本錢！”
曹操猛地睜開眼，眸中寒光熠熠。他大步走到地圖前，手指重重按在穎川、汝南一帶，彷彿能感受到那片土地的溫度與潛力。
“奉天子以令諸侯”的通天之路暫時被凌雲設障阻塞，但廣積糧、高築牆、緩稱王的道理他刻骨銘心。
實實在在的土地、人口、糧餉，才是亂世爭雄最硬的底氣！洛陽城下的恥辱，要用更加廣袤的疆域來洗刷！
“文若，仲德，真吾之肱骨！” 曹操斬釘截鐵道，“凌雲欲盜名器，便讓他去長安火中取栗。
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