陶謙病逝的訊息瞬間傳遍下邳，本就因外部壓力（曹操、袁術的威脅）而暗流湧動的徐州，立時陷入了權力交接的微妙時刻。
劉備憑藉其長期駐守小沛時積累的“仁義寬厚”之聲名，關羽、張飛萬人敵的赫赫威名，以及簡雍、孫乾等人暗中對徐州部分官吏、將領的聯絡與許諾，迅速成為了最有力的競爭者。
在下邳官署舉行的緊急會議上，徐州別駕、出身本土大族下邳陳氏的陳登，率先出列表態：
“今陶使君薨逝，州中無主，外有強鄰環伺。劉豫州仁德佈於四海，英雄之名聞於天下。
更兼關、張熊虎之將，足以保境安民。登竊以為，非劉豫州不能安徐州，請奉劉豫州為州牧，以抗外侮，內撫百姓！”
陳登的態度，影響了相當一部分徐州本土勢力。
他們雖對劉備這個“外來者”心存疑慮，但更畏懼北邊剛剛席捲了豫州部分郡縣、虎視眈眈的曹操，以及南邊狂妄自大的袁術。
劉備的聲望和武力，此刻成了他們眼中相對可靠的選擇。
於是，在一片並非完全齊心、卻足夠形成大勢的推舉聲中，劉備“勉為其難”地接過了徐州牧的印綬。
當那沉甸甸的印信入手時，劉備心中湧起一股難以言喻的複雜熱流——漂泊半生，輾轉依附，他終於有了一塊屬於自己的、富庶廣大的基業！爭衡天下的夢想，似乎第一次觸手可及。
然而，這份喜悅尚未持續多久，一個訊息便如同一盆冷水澆下：
東海糜氏，那個富可敵國、在徐州商界和民間擁有巨大影響力的家族，其核心成員糜竺、糜芳，竟在陶謙病重期間便開始悄然變賣部分產業
而在劉備正式接掌徐州前後，更舉族遷移，帶著難以計數的財貨、僮僕、部曲，北上進入了毗鄰的青州境內！只留下一些無關緊要的商鋪田產和幾個旁系子弟打理。
劉備聞訊，獨自立於府邸窗前，望著北方夜空，良久無言。他豈能不知其中關竅？
糜竺之妹糜貞，乃是幽州牧、驃騎將軍凌雲的側室，備受寵愛。
糜家此舉，無疑是得到了凌雲的示意或接納，是凌雲對他劉備的一種無聲而明確的牽制與防備。
少了糜家那龐大的財力支援、廣泛的人脈網路以及可能提供的私兵部曲，劉備對徐州的掌控，頓時顯得根基虛浮。
內部整合需要錢糧，招募流民充實軍力需要錢糧，防備曹操、袁術更需要錢糧……這一切，都因為糜氏的抽身而變得格外艱難。
“凌雲……”劉備輕輕吐出這個名字，語氣中聽不出太多情緒，唯有那雙時常垂下的眼眸深處，掠過一絲深沉的光芒。
徐州雖得，卻如懷抱寶玉行於荊棘，每一步都需小心翼翼。
他必須儘快找到替代糜家的財源，必須牢牢抓住陳登等本土派的支援，必須儘快展現出安定徐州的能力……未來的路，依然佈滿了險阻。
江東，長江之畔。
年輕的孫策，正以其繼承自父親孫堅的絕世勇武和豪邁氣概，如火如荼地開拓著基業。
他無暇關注中原洛陽、長安的紛爭，也無餘力西顧，全部的激情與力量，都傾注在平定江東六郡的戰鬥中。
橫江跨海，攻破劉繇，迫走王朗，剿滅嚴白虎等地方豪帥，拉攏吳郡顧、陸、朱、張等大族……。
孫策如同一頭剛剛成年的猛虎，在江東的土地上盡情舒展著爪牙，要將這片父親曾短暫駐足的土地，徹底變成孫家的穩固後方與未來騰飛的跳板。
他的霸業，才剛剛開始，充滿了野性的活力與不容置疑的征服慾望。
於是，在初平三年這個春夏之交，天下大勢呈現出一種奇詭而又清晰的圖景：
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