偏院一間臨時改造的工坊裡，門窗緊閉，卻仍擋不住裡面傳出的特殊聲響和飛揚的絮塵。
那是“嘭、嘭、嘭”富有節奏的悶響，間雜著女聲的指揮和匠人們的小聲議論。
董白挽著袖子，原本華麗的裙裾外罩了一件粗布圍裳，髮髻有些鬆散，幾縷青絲垂落頰邊，臉頰上甚至沾著幾點黑灰與棉絨，但那一雙眼睛卻亮得驚人，如同暗夜裡的星辰。
她面前，一張特製的大木弓緊繃著粗韌的牛筋弦，弓身隨著匠人的操作規律性地彈動。
旁邊堆放著蓬鬆如雲朵、潔白如初雪的彈好棉絮，以及幾件初步成形的夾層衣物半成品。
空氣裡瀰漫著木材、牛筋、還有棉花特有的微微塵土氣息。細小的棉絨在從窗縫透入的光柱中飛舞，落在每個人的髮梢肩頭。
“這裡，力道再均勻些……對，就這樣……”董白顧不上擦拭額角的細汗，全神貫注地指導著一名老匠人操作木弓彈棉。
經過無數次失敗，調整弓弦的力度、頻率，改良固定棉絮的網線材料和編織方法。
董白和她召集的幾名巧手匠人，終於掌握了將那些看似柔軟實則極易纏結板結的棉花纖維，彈得蓬鬆、均勻、充滿彈性的訣竅！
那“嘭、嘭、嘭”的彈棉聲，初聽刺耳，如今在她耳中，卻比任何絲竹管絃都更美妙，那是創造與突破的樂章。
更讓她心中充滿自豪與溫柔悸動的是，她親自從那堆最蓬鬆柔軟的彈好棉絮中，挑選出品質最佳的部分。
比照著她悄悄記下的凌雲身量尺寸，細心裁剪內襯，然後屏息凝神，一針一線，縫製出了一件厚實暖和的棉襖內膽。
針腳或許不如常年侍奉的繡娘細密均勻，甚至有幾處因為棉絮太蓬鬆而縫得略有些歪斜，但她確保厚薄均勻，填充紮實，每一個線結都打得牢靠。
最後配上她用厚實耐磨的青色麻布做成的外罩，一件在這個時代堪稱革命性的禦寒棉襖便誕生了。
她將它捧在手中，感受著那份輕軟而踏實的溫暖，心中湧起一股難以言喻的成就感，彷彿捧著的不是一件衣服，而是一份沉甸甸的心意與承諾。
自從接下這“彈棉花、做棉襖”的任務，她幾乎全身心撲在了這間充滿木屑和棉絮的工坊裡，與匠人們同吃同研，素手沾染灰塵，華服蒙上棉絨。
凌雲偶爾會來詢問進展，給予物資和人手上的支援，但大多時候，他忙於朝政、軍事、籌備那場牽動天下的大會，分身乏術。
董白知道自己做的事很重要，也甘之如飴，能為他分憂，甚至可能惠及無數將士百姓，這讓她覺得自己的價值不再侷限於閨閣或政治聯姻。
但每當夜深人靜，拖著疲憊的身子回到那間臨時安置她、尚且空曠冷清的偏院，看著銅鏡中灰頭土臉的自己。
或從侍女口中偶然聽說大將軍今日又去了哪位夫人那裡商議某事，心中難免會泛起一絲酸澀。
她不是需要時刻呵護、攀附而生的嬌花，但也渴望自己的努力和成果，能被他第一時間看見，能得到他專注的、帶著溫度與欣賞的凝視。
而不僅僅是一句“做得不錯”的公務式肯定，或是對“此物大有用處”的功利評價。
抱著棉襖，深吸一口氣，壓下心頭的紛亂思緒，董白走向凌雲日常處理公務的書房。
來到書房外，恰好遇見幾名屬官告退出來。她通報後，抱著棉襖走了進去。
“大將軍。”董白規規矩矩地行禮，聲音刻意保持著平靜，卻仍洩露出一絲不易察覺的顫抖，不知是緊張，還是期待，或是別的什麼。
她將懷中抱著的棉襖雙手奉上，“您交代的‘彈棉花’之法，妾……末將已初步掌握，可堪實用。
此乃用新法彈制的棉絮，妾……末將親手縫製的棉襖一件，請大將軍試穿，看看是否暖和，是否合身。”
她微微低著頭，目光卻不自覺地落在自己沾著棉絮和些許汙漬的袖口上，與書房內整潔雅緻的環境，與凌雲身上那做工精良、一絲不苟的錦袍，形成了鮮明而刺眼的對比。
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