劉慕回到大將軍府時，暮色正濃，西邊天際像是被誰潑灑了一整匹上好的茜色錦緞，由金紅漸次沉澱為暗紫。
初春的晚風，仍裹挾著去歲的寒意，絲絲縷縷，繞過迴廊，拂動她鬢邊幾縷未曾綰牢的髮絲，帶來庭院中初綻梅花若有似無的冷香。
她沒有立刻更衣，而是先轉去了女兒凌敏的寢閣。小丫頭已然睡熟，錦被簇擁著一張紅潤如蘋果的嬌嫩小臉，呼吸均勻綿長，一隻小手還無意識地攥著被角。
劉慕在床邊繡墩上靜靜坐了許久，目光流連在那毫無陰霾的睡顏上，彷彿要藉此滌盪盡從巍峨宮牆內帶出的、那沉甸甸壓在心口的憂慮。
良久，她才替女兒掖了掖被角，悄無聲息地退了出來，步履轉向丈夫凌雲的書房。
書房門虛掩著，明亮的燈光從縫隙中流淌出來，驅散了廊下的一片昏暗。
推門而入，暖意混合著淡淡的墨香與檀木氣息撲面而來。
凌雲並未正襟危坐於主位，而是披著一件深青色外袍，斜倚在臨窗的長案後。案上攤開著數卷文書，還有一幅攤開大半的輿圖，山川城池，脈絡分明。
“回來了？”他放下手中的硃筆，聲音低沉而平穩，“見著陛下了？還有弘農王，都還好嗎？”
劉慕走近，早有侍立的青衣侍女無聲奉上一盞溫熱的茶。她接過，並不急著飲，只是用雙手捧著，汲取那透過細膩瓷壁傳來的暖意，在她微涼的指尖氤開。
她在凌雲對面的梨花木椅上緩緩坐下，宮裙的廣袖如雲般垂落。她點了點頭，眉宇間那抹輕愁卻如同水墨痕跡，未曾被暖茶的熱氣化開。
“見著了。陛下……氣色看似尚可，只是眉宇間鎖著的沉鬱，比年節時更重了些。他……”她頓了頓，似在斟酌詞句，“愈發謹小慎微了，言談舉止，幾乎不差宮中禮官分毫。”
她抬眼，清澈的目光望進凌雲深潭似的眼眸裡，唇瓣微啟，卻又似被無形的絲線牽扯，未能盡言。
凌雲將身體稍稍坐直了些，目光專注地落在她臉上，不放過她眉梢眼角的任何一絲細微變化：
“怎麼了？可是陛下說了什麼緊要的話，或是……你心裡堵著什麼不痛快？” 他對劉慕的情緒，向來有種超乎常人的敏銳洞察。
劉慕輕輕籲出一口氣，那嘆息極輕，卻彷彿承載了千鈞重量。她捧著茶盞，開始敘述今日偏殿中的種種。
聲音平靜，如同在講述一個他人的故事，但字句間流淌出的，卻是無法掩飾的疼惜與隱憂。
她描繪了弟弟劉協如何挺直著少年單薄的背脊，努力維持著天子威儀，然而那雙眼眸深處，卻燃燒著不甘的火焰與力不從心的屈辱。
她複述了劉辯提及先帝遺命時，那份混雜著激動、惶恐與責任的戰慄。
也道出了自己作為姐姐，在勸解安慰時，觸控到弟弟那顆被龍椅炙烤得滾燙又孤寂的年輕心靈時，那份複雜的無力感。
“……陛下他，終究是少年心性，坐在那至高之位，手掌卻觸不到實權，心有不甘，也是常情。”
劉慕最後總結道，目光帶著探詢，也帶著一絲不易察覺的懇求，凝注在凌雲臉上，“夫君，你……心中究竟作何打算？”
凌雲安靜地聽著，手指無意識地、極有節奏地輕輕敲擊著光潤的桌面，篤、篤、篤。
聲音不大，卻在寂靜的書房裡顯得格外清晰，彷彿某種計時的沙漏，又似思緒奔騰的鼓點。
燭臺上的火焰隨著門外偶爾滲入的微風搖曳不定，將他高大的身影投在身後的書架上，顯得愈發深沉。
時間在沉默中緩慢流淌，直到那規律的敲擊聲戛然而止。
“慕兒，” 凌雲緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種千錘百煉後的沉穩與不容置疑的力量，彷彿在陳述天地間的至理。
“你可知，如今這漢室天下，表面上看，朝廷自西遷重返洛陽後漸趨安穩，政令可達四方，實則根基之下，暗流激盪，從未止息？”
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