時值仲春向暮，洛陽城外的桃李芳菲早已謝盡，只餘深淺不一的綠意在枝頭膨脹，將日光濾得溫潤而飽滿。
然而大將軍府的書房內，卻凝著一股與窗外漸暖天氣全然不同的、沉甸甸的灼熱。空氣彷彿被無形的弦繃緊了，每一次呼吸都牽動著凝滯的緊張。
凌雲剛剛放下那捲來自涼州的密報。細密的汗珠從他緊握卷帛的指節間滲出，並非因為炎熱，而是紙間文字透出的凜冽殺機。
賈詡佈下的暗線，此次傳回的訊息比前幾日任何一次都更為詳盡，也更為駭人——涼州的瘡口，已然徹底潰爛，膿血橫流。
密報以冷峻的筆觸勾勒出那片邊陲之地的慘狀：韓遂在初期的失利後，展現了令人心驚的老辣與韌性。
他不僅穩住了陣腳，更憑藉數十年經營、盤根錯節的涼州本土人脈，以及對羌胡諸部脾性的精準拿捏，揮舞著金銀、牧地與許諾的權柄。
成功撬動了數個原本在馬騰與中立之間搖擺的羌部。
當那些披髮紋身、以悍勇著稱的羌騎加入韓遂的麾下時，戰爭的態勢陡然傾斜。
決戰的號角在漢陽郡西部一條無名的河谷吹響。韓遂的謀士成公英獻上誘敵之計，以千餘羌騎為餌，詐敗潰逃。
對岸軍陣中，年輕氣盛的馬超目睹“敗軍”，復仇的火焰瞬間吞噬了理智，執意請戰。
馬騰雖存疑慮，但敗績的恥辱與兒子的激昂交織，最終壓倒了那份謹慎。
當馬騰的主力追入河谷深處，兩岸原本寂靜的山林驟然化作修羅屠場。
箭矢不再是零星飛射，而是匯成了遮天蔽日的鐵雨，帶著死亡的尖嘯潑灑而下。滾木礌石如掙脫束縛的山洪，轟然傾瀉，碾碎盾牌、甲冑與血肉之軀。
驚呼、慘叫、馬嘶與巨石的轟鳴絞纏在一起，將整條河谷變成一口沸騰的死亡之釜。
亂軍之中，鬢髮已染霜雪的馬騰，為挽狂瀾於既倒，親率最忠勇的親衛，逆著人流發起決死衝鋒。
他手中的長槊挑飛數名敵騎，怒喝聲一度壓過周遭喧囂。然而亂戰無情，一支不知從何處射來的流矢，精準地鑽入他鎧甲的縫隙，深深咬進肩胛。
劇痛讓他身形一晃，未及穩住，一名韓遂麾下的羌酋猛將已如旋風般卷至，手中厚重的環首刀藉著馬力，狠狠劈在受傷的同一側肩甲上！
金鐵交鳴的刺耳巨響中，甲片碎裂迸飛，馬騰如遭重錘，一口鮮血噴出丈餘，眼前一黑，從嘶鳴的戰馬上頹然墜落。
“主公——！”龐德的目眥盡裂的吼聲彷彿要撕開戰場。他與馬岱等人拼死向前，刀斧齊下，殺開一條血路，終於將浴血昏迷的主帥搶回。
然而主將重傷落馬的訊息，如同最致命的瘟疫，瞬間擊垮了本已混亂的大軍意志。
兵敗如山倒，丟棄的旌旗、散落的輜重、無主的戰馬，鋪滿了三十餘里潰逃的路途。
唯有馬超，那匹悲憤的孤狼，在敗軍中逆流衝殺。
他銀甲浴血，長槍所向，接連挑落韓遂軍八員戰將的屍首，其悍勇癲狂之態，令追兵亦為之膽寒。
竟一時不敢過份相逼，只得眼睜睜看他護著重傷的父親與殘部，退入冀縣城中，緊閉四門。
經此一役，馬騰集團筋骨大損，更因擎天柱的驟然傾頹而人心惶惶，暗流湧動。
反觀韓遂，金城之中，慶功的宴席日夜不歇，酒肉香氣與羌胡豪邁的歌舞聲直上雲霄。
涼州各地觀望的豪強、騎牆的部落，使者絡繹於道，爭相投向這位似乎已手握涼州命脈的新主。
一種席捲西陲、獨霸雍涼的氣勢，正在迅速凝聚成形。
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