當那封蓋著大將軍赤紅印鑑、意味著朝廷決意介入涼州亂局的書信，真真切切地壓在馬超掌心時。
這位年輕氣盛的“神威天將軍”，竟感到那輕薄的絹帛重若千鈞。一股滾燙的、混雜著狂喜與苦澀的激流，猝不及防地衝垮了他連日來強撐的堤壩。
最初的狂喜，如同冰封的河面驟然炸裂，又似溺水將亡之人猛地抓住漂來的浮木，近乎窒息後的喘息帶著血腥味的暢快。
父親重傷昏迷，像一座崩塌的山嶽壓在所有人心頭；麾下最精銳的騎兵折損近半，殘部困守這孤城冀縣。
韓遂的大軍如鋪天蓋地的蝗群，又如沉沉壓城的黑雲，將每一口呼吸都染上絕望的鏽色。
這封援書，不啻於一道撕裂厚重烏雲的金色閃電，一聲炸響在死寂深淵上的春雷！
馬超幾乎能聽見自己血液奔湧的轟鳴，眼前甚至瞬間浮現出那面傳聞中獵獵飛揚的“凌”字大纛引領數萬鐵甲銳士，踏破隴右煙塵而來的景象。
韓遂那張老邁而奸猾的臉上，必定會先閃過錯愕，繼而爬滿驚惶——想到此，一股混合著復仇快意與絕處逢生的灼熱猛地湧上鼻腔，衝得他眼眶酸脹發熱。
然而，狂喜的浪頭尚未拍至頂峰，一股更深沉、更粘稠的寒流便從心底最隱秘處翻湧上來，那是失落與不甘。
涼州，這片廣袤、蒼涼、桀驁不馴的土地，吹著羌笛與胡笳的風，飲著雪山融水與戰馬血，銘刻著伏波將軍馬援的遙遠榮光，更浸透了他父親馬騰半生心血。
這裡，本該是他們馬家縱馬馳騁、說一不二的疆場。朝廷大軍一旦踏入，無論是以調停之名還是平亂之實，都意味著涼州頭頂那片“天”，要換了顏色。
他馬孟起，或許能借這柄來自東方的利劍斬斷韓遂的鎖鏈，為父報仇，守住家業根基。
但從此，洛陽的天子、那位高踞未央宮深處、能輕易調動四方兵馬的凌雲大將軍，將成為懸在頭頂的日月。
再想如父親、如韓遂、如這亂世中許多梟雄那般，在這片土地上擁有生殺予奪、令行禁止、近乎王者的絕對權柄，怕是鏡花水月了。
那份屬於西涼男兒的、天高地遠任馳騁的自由與驕傲，彷彿正隨著掌心這封絹書的溫熱，一絲絲地流逝。
他不由自主地轉身，望向內室病榻。父親馬騰躺在那兒，面色如陳舊的黃紙，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏。
曾經如山嶽般巍峨、能挽強弓、喝烈酒、帶著他們兄弟在羌漢豪傑間縱橫捭闔的身軀，此刻竟薄得像一張隨時會被風吹走的殘破戰旗。
父親畢生所圖，除了家族枝葉繁茂、榮耀不墜，難道就沒有在漢室飄搖之際，憑手中刀劍在這西陲之地闖出一番更大天地的雄心嗎？
那模糊的、未曾明言的“割據稱雄”之念，真就從未在這位西涼豪帥心中盤桓過？
如今，這一切宏圖或隱念，都隨著這幾乎致命的一箭而變得縹緲虛無。
是固執地堅守那可能讓馬家萬劫不復的“獨立”，還是審時度勢，接受朝廷這雙或許帶著枷鎖的“援手”？
馬超粗糙帶繭的手指，輕輕拂過父親滾燙而乾燥的額頭，觸感讓他心頭猛地一揪。
隨即，他更用力地攥緊了手中的書信，絹帛幾乎要嵌入掌紋。
他閉上眼，深深吸了一口帶著藥味和塵灰的空氣，再睜開時，那雙曾讓羌人畏服的銳利眼眸裡，殘餘的迷茫與不甘已被一種近乎冷酷的決然冰封。
什麼土皇帝的權柄，什麼無拘的自由，在父親漸漸微弱的氣息面前，在馬家生死存亡的關頭，在對韓遂那必須血償的刻骨仇恨面前，都顯得輕飄而可笑。
留得青山，不怕沒柴。只要能救回父親性命，能手刃仇敵，能保住馬家這脈薪火，即便日後頭頂多一層規矩束縛，即便涼州要更頻繁地向東遙拜，他——也認了！
“傳令下去。” 馬超的聲音因緊繃而沙啞，卻帶著斬釘截鐵的力量，在寂靜的廳堂中迴盪。
“朝廷王師將至，此乃天恩浩蕩，佑我馬氏！全軍上下，即刻振奮精神，加固各處城防，清點籌集糧草械具，準備恭迎大將軍駕臨！
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