長安城的秋意已深，殘陽如血，將城牆上新修補的痕跡染成暗赭色。
那些修補處還露著灰白的新泥，在古老的青磚間格外醒目，像一道道尚未結痂的傷疤。
城頭旌旗在暮色中獵獵作響，巡城甲士的腳步聲整齊而沉重，鐵甲摩擦聲傳得很遠。
凌雲抵達時，城門已閉。但見城外菸塵起處，五百虎衛如一道鐵流湧來，馬蹄踏碎長安郊外的寂靜，驚起寒鴉一片。
那馬蹄聲不是尋常行軍時的雜沓，而是密如急雨、節奏森然的奔襲之聲，每一聲都敲在守軍心頭。
“開城門！大將軍至！”
城樓上火把驟亮，徐榮那張被隴西風沙磨礪過的臉龐在火光中顯現。
他眯眼細看，確認來者旗號後，猛地揮手：“快！開城門！迎大將軍！”
沉重的城門在絞盤吱呀聲中緩緩洞開。徐榮已率黃忠、張遼、顏良、鞠義等將快步下城。眾人甲冑未卸，顯然是聞訊即至。
凌雲勒馬於吊橋前。戰馬人立而起，長嘶聲中，他翻身下馬，披風在身後捲起一道玄色弧線。
五百虎衛齊刷刷駐馬，動作整齊劃一，只有戰馬粗重的喘息聲在暮色中起伏。
“末將等參見大將軍！”
眾將抱拳躬身。火光躍動，映照著一張張或滄桑或剛毅的面孔。
徐榮抬眼偷覷，只見凌雲面上確有風塵之色，顴骨處被漠北風沙磨出淺紅，但那雙眼睛——那雙眼睛在火把映照下，竟比長安秋夜的寒星還要亮，還要銳，彷彿能穿透人心，看透層層迷霧後的真相。
“諸位辛苦。”凌雲聲音不高，卻字字清晰，在城門洞中迴盪，“進城說話。”
原李傕府邸改建的臨時帥府，今夜燈火通明。昔日董卓麾下大將的奢華府邸，如今已洗去浮華，只餘肅殺。
正堂之上，董卓當年蒐羅的珍玩早已撤去，取而代之的是一張巨大的關中隴右輿圖，牛皮製成，邊角已磨損。
典韋率虎衛在外警戒。虎衛們兩人一組，按刀立於廊下、門前、轉角，如鐵鑄雕塑，目不斜視。
府內親兵早被替換，往來遞送茶水的僕役都需經三重查驗。
堂內，炭盆燒得正旺，卻驅不散那股深入骨髓的寒意——那是戰爭將至的氣息。
凌雲立於輿圖前，背對眾將，目光在涼州那片廣袤土地上逡巡。他伸手指向武威、金城一帶，指節因用力而微微發白：
“馬騰重傷，退守冀縣。”他的聲音在靜夜中格外清晰，“韓遂已吞併武威大半，正宴請燒當、先零諸羌酋長。
你們可知，若讓韓遂整合羌胡，盡得涼州，會是什麼局面？”
他轉過身，目光如電掃過諸將。
黃忠撫須的手停住了。這位老將經歷過太多戰事，深知其中利害：
“涼州鐵騎，天下精銳。若再得羌胡為輔，控弦之士不下十萬。屆時東出隴山，關中危矣；南下漢中，蜀地震動。朝廷西顧，永無寧日。”
“不止。”凌雲走回主位，卻不落座，單手按在案几上，身體微微前傾——這是一個極具壓迫感的姿態。
“涼州土地廣袤，民風彪悍如狼，馬匹精良勝於中原。更兼其地……”
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