關羽一手撫過胸前長髯，鳳眼微眯，沉吟道：“大哥，曹賊雖奸狡，呂布亦豺狼之性。兩害相權……或可暫緩與曹操之正面衝突，且觀其與呂布龍爭虎鬥。
我等當趁此間隙，全力鞏固徐州，勸課農桑，廣積糧草，勤練士卒，修明內政，此乃固本培元之正道。”
張飛環眼圓睜，雖仍嚷嚷著要趁此機會擒殺曹操以絕後患，但他也並非全然不明大勢，在兄長與同僚的分析下，終是憤憤地壓下了衝動的提議。
劉備沉默良久，目光越過帳簾，投向外面沉凝如墨的夜空，彷彿能穿透這黑暗，看到那遙遠西北方升起的、令人不安的嶄新巨星。
終於，他緩緩點頭，聲音帶著一種決斷後的平靜：“曹孟德既以‘誤會’為由，贈禮求和……我便暫且信他這一次‘誤會’。
傳令各部，讓開北歸通道，勿阻曹軍。另，回覆曹操使者，就說……‘備與曹兗州，同為漢臣，理應以國事為重。
既往之誤會，可暫不深究，望曹兗州好自為之，早日平定州內叛亂，以安朝廷之心，亦不負天下所望。’”
這番話，說得冠冕堂皇，既給了曹操一個順坡下驢的臺階，也隱晦地提及了“朝廷”（實則是勢力急劇膨脹的凌雲）的威懾存在。
更重要的是，劉備藉此獲得了寶貴的、鞏固徐州的喘息之機，以及從曹操那裡換來的一份實質性的“賠禮”與一個難以明言卻真實存在的“人情”。
得到劉備默許撤軍的明確訊號，曹操雖心疼那些如流水般送出去的財貨，但更多的是一種如釋重負的慶幸——終於能及時抽身了！
他立即部署精銳斷後，親率主力大軍星夜兼程，以最快的速度回援兗州。
一路上，他心潮翻湧，咬牙切齒：恨張邈背信棄義、陳宮謀叛歹毒；忌憚呂布萬夫不當之勇，驍銳難制。
更對此刻凌雲那震動天下的輝煌勝利，感到一陣陣刺骨的心悸與寒意。
涼州一定，凌雲的後方自此安如磐石，其兵鋒東指，已無西顧之憂！
自己必須搶時間，必須以最快速度解決呂布這個心腹大患，重新整合四分五裂的兗州，否則……當凌雲的陰影真正籠罩過來時，一切都晚了！
回到鄄城，與嘔心瀝血為他保住最後三城的荀彧、程昱等人會合後，曹操面臨的局面依然嚴峻無比。
呂布以濮陽為巢穴，得到張邈、陳宮及部分兗州士族的全力支援，士氣正處巔峰，兵力雄厚。
曹操雖主力回返，但將士連續征戰，早已人困馬乏，糧草物資也因徐州之行的消耗、以及對劉備的“賠付”而捉襟見肘，供應緊張。
“呂布，勇則勇矣，然無謀而寡斷，輕於去就，見利忘義。”
程昱面色冷峻，分析道，“今雖得陳公臺為之謀劃，張孟卓為之呼應，然其終究是客軍乍來，根基浮淺，兗州士民未必真心歸附，不過迫於形勢或畏其兵威耳。
明公當集中全力，速戰速決，以雷霆萬鈞之勢直擊其要害所在！
若拖延時日，一則我軍糧秣難繼，士氣易墮；二則恐兗州觀望之輩心思再生變數。
三則……亦恐洛陽那位，整頓完西陲後，有暇東顧，屆時若其插手兗州之事，局面將複雜百倍，難以收拾。”
“洛陽”二字，如同冰錐刺入曹操耳中，讓他眼神驟然變得更加銳利寒冷。
他猛地一拳捶在案几上，震得簡牘嘩啦作響，從牙縫中迸出決絕的話語：
“呂布！張邈！陳宮！此等背反之徒，吾必親手滅之，方消心頭之恨！
傳令：全軍即日起加緊整備，所有糧草優先供給前線將士，鄄城防務，全權交由文若（荀彧）。
吾要親提大軍，征討濮陽，與呂布決一死戰，定兗州歸屬！”
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