阿萊塔緊拽韁繩，引領馬隊如一道燃燒的赤色旋風般衝入部落聚居區。
急促的馬蹄聲如戰鼓擂動，踏起的乾燥塵土揚起半人高的黃煙，柵欄邊擠作一團的羊群被驚得咩叫四散，在塵土中亂竄。
她不等胯下駿馬完全停穩，便已鬆開腳蹬，一手按住馬鞍，縱身敏捷躍下，落地時皮靴砸起一小團塵霧。
她衝著聞聲慌忙迎上來的幾名族人，用羌語又快又急地喊道，每個字都像投出的石子：
“快！準備‘七步倒’的全套解藥方子，藥櫃第三層牛皮包裡的主藥一味不許少，全取來！立刻燒上兩大鍋滾水！
再叫兩個手腳最利索的，去我常採藥的南坡背陰處，採新鮮的半邊蓮、鬼針草，記住，一定要連根帶土，速去速回！”
族人見她蜜色的臉龐上是從未有過的凝重，那雙總是閃著好奇或倔強的眼睛此刻沉靜如深潭。
又看到顏良、鞠義二人小心翼翼攙扶下馬、小腿褲腿已破損、腫脹得嚇人的凌雲，頓時明白髮生了天大的事。
不敢有絲毫耽擱，如同被鞭子抽打般，立刻分頭狂奔而去，腳步聲雜亂急切。
阿萊塔猛地轉身，髮辮在空中劃過一個弧度，對緊跟在側的顏良、鞠義快速道，語氣是不容置疑的指令：
“跟我來！”說罷，她已邁開步子，徑直衝向聚居地中央那頂最為顯眼的帳房——那是用厚實犛牛氈和粗壯木架搭成的首領居所，比周遭帳篷大上一圈，象徵著權威。
旁邊相連的一頂稍小些，但帳簷收拾得格外齊整，門口不僅掛著風乾的藥草束。還垂落著幾串用麻繩穿起的奇異礦石和小小的獸骨裝飾，在風中輕輕相碰，發出細微的脆響，這便是她的住處。
她一把掀開自己帳房那掛著藥草的門簾，一股複雜而獨特的氣息撲面而來：
乾燥的草藥味是基底，混合著礦物研磨後細微的粉塵氣，還有一絲淡淡的、她用以淨手的皂角清氣，所有這些都縈繞在帳內微暖的空氣裡。
帳內空間不算特別寬敞，但每一寸都利用得恰到好處，井井有條。
一側是鋪著柔軟狼皮和羊毛氈的臥榻，榻邊矮几上隨意擺著幾塊未經打磨卻色澤潤澤的礦石樣本，在從帳頂縫隙透下的光柱中泛著啞光；
另一側則立著幾個頂到帳布的高大木架，上面分門別類、密密麻麻地放著大大小小的陶罐、鞣製好的皮袋、雕刻樸素的木盒，裡面顯然是她多年收集的藥材和礦物標本。
牆上除了掛著的弓箭、短刀，更有許多精心整理、固定在木板上的曬乾植物標本，像一幅幅神秘的畫卷。地上鋪著編織緊密的乾淨地氈。
“放在這裡！”阿萊塔指著自己那張鋪著獸皮的臥榻，語氣斬釘截鐵。
顏良和鞠義此刻也顧不得什麼男女之防、尊卑之別，對視一眼，默契地調整姿勢，極其小心地將凌雲半攙半抬，安置在榻上，讓他後背靠著疊起的氈毯，受傷的腿平放。
凌雲只覺得腿上傷處的麻木與灼痛感如同活物般在不斷膨脹、蔓延，皮肉之下彷彿有炭火在悶燒。
又像被無數細小的毒蟻啃噬，那不適感正沿著腿部的經絡悄悄向上攀爬。
額角滲出細密的冷汗，順著鬢角滑下，但他呼吸還算平穩，眼神依舊清醒，對阿萊塔的安排費力地微微頷首。
阿萊塔已單膝跪在榻前的地氈上，先快速檢查了一下自己之前匆忙做的緊急處理。
見敷上的草藥已被滲出的黑紅色血水浸透大半，周圍皮膚腫脹的範圍似乎比離開山林時又擴大了一圈，顏色也更加晦暗，她的眉頭瞬間鎖成了死結。
她立刻起身，幾步衝到藥架前，目光如電，手指在那些瓶罐袋盒間飛快移動，準確無誤地抽出一包用厚實油紙包裹、繫著醒目紅繩的藥粉。
又拿起一個扁平的棗木盒，開啟可見裡面鋪著軟布，整齊排列著幾把打磨得極精細的青銅小刀、削尖的骨針、薄如柳葉的竹片等工具，寒氣微露。
她把東西放在榻邊矮几上，又從一個陶罐裡倒出些清冽的泉水，反覆淨手，用一塊潔白的麻布用力擦乾。
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