凌雲在眾人的簇擁下，登上了工地中央一處臨時壘起、用於堆放材料的矮土臺。
這土臺並不高，由夯實的黃土和碎石粗粗砌成，表面還散落著幾截未清理的木板和草繩。
然而站於此地，卻足以俯瞰大半個熱火朝天的建設現場——只見人影往來如織，簡易的工棚連綿成片，遠處黑水河波光粼粼，更遠處山巒的輪廓在秋陽下顯得蒼茫而堅實。
這個位置，也能讓儘可能多的人看到、聽到他。
工地上的喧囂聲浪，在有人發現大將軍親臨並似乎有話要講時，便如退潮般一層層平息下來。
叮叮噹噹的敲打聲、號子聲、吆喝聲漸漸止歇，取而代之的是竊竊私語與紛沓而至的腳步聲。
漢人工匠放下了手中的錛鑿斧鋸，羌族勞力拄著夯杵、擦去額角的汗珠，燒當部的婦孺停下搬運土坯或遞送飲水，負責巡邏護衛的軍士也按刀肅立，將目光投來。
所有人，無論遠近，都下意識地調整著位置，或就近站立，或慢慢圍攏，如同溪流匯向中心。
無數道目光——帶著好奇、探究、敬畏、質樸的期盼——齊刷刷地投向了土臺上那個玄衣挺拔的身影。
凌雲的目光緩緩掃過下方。那是一張張沾染著塵土、汗水，甚至帶著些許疲憊，卻大多洋溢著蓬勃生氣的臉龐。
他清朗的聲音響起，不高，卻因內力灌注而清晰穩定地傳遍四周，甚至壓過了遠處河水的潺潺，帶著一絲毫不作偽的輕鬆笑意：
“諸位，看到大家幹得這麼熱火朝天，我這躺了一個月的‘病號’，實在是既羨慕，又慚愧啊！”
這開場白帶著自嘲的幽默，語氣親切得如同拉家常，頓時引得下方人群發出了一陣善意的、先是壓抑隨即擴散開的低笑聲。
許多羌人漢子雖然漢話聽不甚明白，但能從他那拍腿的動作、無奈的笑容以及周圍懂漢話同伴的低聲轉述和笑意中，立刻領會到那份毫無架子的親切與詼諧。
原本因大將軍身份而自然產生的些許拘謹與距離感，在這笑聲中一下子鬆弛、融化了。
“這一個月，” 凌雲抬手，特意拍了拍自己那曾經受傷、如今已行動自如的腿，繼續笑著，眼神里流露出誇張的“苦悶”，“我可是結結實實當了一回‘座上賓’——不過是坐在床上、困在帳裡。
每日里，除了喝那苦得倒胃的藥湯，就是盯著帳頂發呆，數羊毛毯子上的絨結，差點把燒當部帳篷頂上那吉祥雲紋的花樣都數清記牢了！”
更響亮、更開懷的笑聲爆發出來，這回連許多原本神情嚴肅、專注於技藝的漢人老匠師也忍不住捋須莞爾，羌人們更是鬨笑出聲，覺得這位大人物竟如此有趣。
他話鋒卻於此一轉，臉上的玩笑神色稍稍收斂，目光變得溫和而誠摯。
越過前排人群，精準地投向後方某個正下意識想往高大族人身後躲藏的嬌小身影，聲音也放得更加柔和、清晰：
“當然，這段‘清閒’日子能安安穩穩度過，腿傷能好得這般利索，最該感謝的，除了我家夫人日夜不離、細心照料，”
他說到此，側身向身旁一直安靜陪伴的董白微微頷首，董白回以溫婉淺笑，目光掠過人群，帶著感激，“就要數我們燒當部最璀璨的‘寶石花’，阿萊塔姑娘了。”
“譁——” 全場目光，瞬間隨著凌雲的話語，如同被無形的手牽引，齊刷刷地轉向了阿萊塔所立之處。
少女猛地被置於千百人視線的焦點中心，蜜色的臉龐“騰”地一下紅了個透，彷彿晚霞驟然燃燒。
她手足無措，指尖揪緊了粗糙的衣襬，視線慌亂地無處安放，恨不得腳下立刻裂開一道縫隙讓她鑽進去。
最終只能死死低著頭，盯著自己沾滿泥土的靴尖，感覺那目光如有實質，燒得她耳根脖頸一片滾燙。
凌雲卻似全然未見她的窘迫，反而用愈發響亮、帶著不容置疑的讚賞和些許調侃的口吻，繼續向眾人“宣揚”：
“諸位是不知道，咱們這位阿萊塔姑娘，本事究竟有多大！
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