“伯符莫要小瞧。凌雲此舉，看似偏離中原棋局，實則暗藏機鋒，乃另闢蹊徑的深遠之策。
涼州若定，則其後方穩固，無西顧之憂，河西良馬、隴西悍卒可得；
工坊若成，則財用可增，國力日盛。更兼其以朝廷大將軍之名分，經營邊地，撫夷安民，於公於私，名聲、實惠兼收。
待其整合完畢，將涼州之力淬鍊成器，屆時攜此強援東向，恐非癬疥之疾，或成心腹之患。”
孫策收斂笑容，摸了摸剛毅的下巴，眼中燃起銳利的光芒：“公瑾是說，他這是在積蓄力量，厚植根本，以待天時？”
“正是。” 周瑜目光深遠，彷彿已越過千山萬水，看到了西北高原上的風雲變幻。
“且其手段新穎，不拘泥於成法。聯羌之策，尤需留意。羌人悍勇難馴，若真能為其真心所用，如臂使指……。
不過，其功非旦夕可成，其中艱難險阻必多。我江東眼下之要務，仍在鞏固六郡，平定山越，並圖淮南，擴大基業。交州之地，亦不可放鬆，當穩步進取。
待我內部穩固，根基深厚，水軍練成，屆時無論中原誰主沉浮，或西涼有何驚人變故，我江東憑長江之險，擁沃土之饒，皆可從容應對，謀定而後動。”
孫策霍然站起，豪情滿懷：“公瑾所言極是！目光當聚焦於眼前之事！那就讓凌雲先在西北折騰吧！待我掃平江東內外諸患，拓土開疆，再與他計較這天下棋局之高下！”
荊州·襄陽，劉表府邸。
水榭旁梅香暗浮，劉表正與蒯良、蒯越兄弟等荊襄名士、高門顯貴品茗賞梅，閒談經學義理，氣氛雅緻恬淡。
涼州的訊息，不過作為席間一則遠域軼聞被隨口提及。
劉表聽罷，輕輕捋動保養得宜的長鬚，神色淡然超脫，彷彿在評論一卷古籍中的古人舊事：
“凌雲少年銳氣，勇於任事，不惜屈尊降貴與羌胡周旋，用心亦算良苦，倒也難得。
只是……涼州終究是邊鄙之地，民風迥異，羌胡之性，貪婪反覆，畏威而不懷德，恐非詩書禮樂可輕易化導。
朝廷耗費大量錢糧心力於此，未知其利幾何？所得能否償其所費？
以老夫之見，不若安守中原腹地，敦崇教化，修明政治，方是長治久安之策。”
蒯良略一欠身，附和道：“景升公所言，乃是守成持重、老成謀國之道。安寧本境，惠養士民，乃根本也。
然凌雲所行，亦有其不得已與獨到之理。若真能以此羈縻羌胡，消弭邊患，為朝廷省卻無數兵戈糧餉，於國而言亦是好事。
只是其成敗利鈍，牽涉甚廣，尚需長久時日方能驗證。”
蒯越則更著眼於現實利害：“無論如何，其既將重心西移，致力於經營羌地，於荊州而言，短期內暫無直接威脅。
我荊州富庶甲於南方，帶甲十餘萬，北可抗中原之銳，西可聯益州之固，南能撫蠻越之眾，據江湖之險，自可保境安民，穩如泰山。彼在西北所為，且靜觀其變可也。”
劉表頷首，顯然對此論頗為受用，不再就此事多言，轉而興致勃勃地與眾人討論起新近購得的一卷先秦古籍中的訓詁疑難來。
於他而言，維繫荊州的安定繁榮與獲取本土士族的持續支援，遠比遙遠涼州的風雲變幻要重要得多。
益州·成都，劉焉府中。
府邸深幽，藥香隱約。劉焉年事已高，近來身體時常不適，精力不濟，益州事務多交由子侄及心腹趙韙等人處理。
聽聞凌雲在涼州種種舉動，他靠在柔軟的榻上，咳嗽了兩聲，聲音有些虛弱沙啞，緩緩道：
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