“不過是一點皮肉傷，草系寶可夢恢復速度很快，根本不影響對戰。” 凱恩不肯鬆口，執意想要立刻交手，“早點分出結果，大家都不用在這裡浪費時間。”
“對戰的前提是公平，更是尊重寶可夢的身體。” 林孝緩步上前，目光平靜直視凱恩，“強迫傷勢未愈的寶可夢立刻對戰，只會造成二次創傷，加重體內能量損耗，這種只為滿足自己收服慾望、無視寶可夢身體狀況的訓練方式，菊草葉不會願意追隨。”
凱恩被兩人輪番反駁，臉色漸漸沉下來，卻也清楚在場喬伊小姐、吉利蛋都會站在保護菊草葉的一方，強行開戰只會落得理虧的下場，只能暫且妥協，冷哼一聲：“好，我等到明天清晨，就在寶可夢中心門前草坪對戰，到時候它必須選出勝者跟隨。”
說完，凱恩帶著大竺葵轉身走到大廳另一側休息，刻意和小智一行人拉開距離，空氣中的對立氛圍依舊沒有消散。
小智蹲下身，與趴在軟墊上的菊草葉平視，動作輕柔緩慢，生怕驚擾到它，指尖輕輕懸在它完好無損的頭頂葉片旁，聲音溫柔誠懇，帶著十足歉意：“今天山道對戰，讓你受了很重的傷，真的非常對不起。我知道你喜歡全力以赴的公平對戰，我不會刻意放水敷衍你，但以後交手我會把控力度，不會讓你再傷得這麼嚴重。”
菊草葉黑亮的眼珠靜靜望著小智，沉默幾秒後，緩緩抬起頭頂繃帶包裹的葉片，輕輕碰了碰小智懸在半空的指尖，沒有抗拒，也沒有疏離，心底的隔閡已經消散大半。
皮卡丘也湊上前，小腦袋輕輕蹭了蹭菊草葉的側臉，發出溫和的鳴叫，為白天對戰出手過重再次表達歉意。菊草葉看向皮卡丘，想起白天那場酣暢淋漓、沒有半分保留的對戰，心底的不甘慢慢褪去，取而代之的是對戰過後酣暢淋漓的認同感，它認可皮卡丘的實力，也認可願意和自己全力交手、戰敗後依舊溫柔照料自己的小智。
喬伊小姐拿來一份清淡易消化的草系寶可夢專用營養流食，遞到小智手中，示意小智餵給菊草葉補充體力：“它剛剛完成治療，腸胃還比較虛弱，只能少量多餐進食流食，補充流失的能量，今晚就讓它在治療軟墊上休息，不要隨意挪動。”
小智接過小碗營養流食，拿起配套的迷你木質小勺，一點點舀起流食遞到菊草葉嘴邊，動作細緻溫柔，每一勺都控制好分量，留意菊草葉吞嚥狀態。菊草葉安靜配合進食，小口小口吞嚥清甜的草系流食，全程沒有表現出絲毫抗拒，頭頂葉片時不時輕輕晃動，流露放鬆愜意的情緒。
林孝坐在一旁，拿出隨身攜帶的對戰、培育筆記，翻到記錄草系寶可夢的頁面，輕聲和小智探討後續培育思路：“菊草葉天賦偏向爆發型輸出，陽光烈焰、飛葉快刀、撞擊都是它的核心招式，性格執拗不服輸，訓練時不能一味高強度壓榨，需要穿插休息與正向鼓勵，若是長期打壓它的勝負欲，反而會產生逆反心理。後續前往桔梗市道館，館主擅長草系寶可夢對戰，正好可以帶著它觀摩學習同類對戰技巧。”
小智一邊細心投餵菊草葉，一邊認真聆聽林孝的分析，默默記在心裡，腦海中已經勾勒出和菊草葉一同旅行、對戰、成長的畫面。
夜色越來越深，小鎮徹底陷入沉睡，寶可夢中心大廳只剩下柔和的暖黃色燈光，凱恩靠在沙發上閉目養神，大竺葵安靜蹲坐他腳邊值守。小智守在菊草葉的軟墊旁，膝蓋上趴著熟睡的皮卡丘，利歐路靠在林孝身側閉目調息，幾人安靜等候天明，靜待次日清晨的對戰抉擇。
菊草葉進食完畢後，蜷縮在柔軟軟墊上，頭頂葉片輕輕搭在身前，沒有入睡，黑亮眼珠時不時望向守在身邊的小智，心底反覆權衡兩位訓練家。凱恩擁有充足資源、成熟對戰徽章，可他從頭到尾只看重自己的對戰潛力，全然無視自己身上未癒合的傷口，一心只想強迫自己立刻交手，從未流露半分關心；而眼前這個少年，沒有豐厚培育資源，沒有成堆道館徽章，卻會因為自己受傷滿心愧疚，不顧一切帶自己療傷，懂得尊重自己的身體、尊重自己熱愛對戰的本心。
對於生性執拗、重情重義的菊草葉而言，比起冰冷的培育資源與徽章，這份平等真誠的尊重與溫柔，才是它真正渴望的相伴。它心底漸漸做出決定，只是依舊想等到次日清晨，公平完成一場對戰，堂堂正正選擇想要追隨的訓練家，不依靠憐憫，不靠對方退讓，只憑實打實的對戰結果做出抉擇。
一夜安靜流逝，天邊泛起淺淡魚肚白，清晨第一縷微光穿透寶可夢中心玻璃窗灑落大廳，新的一天悄然來臨。
菊草葉經過一整晚休養，身體痠痛大幅緩解，體內草系能量徹底穩定，繃帶包裹的傷口不再傳來刺痛，已經具備完整對戰能力，頭頂葉片重新恢復挺拔有力的狀態，一雙黑亮眼眸重新燃起昂揚鬥志，做好了迎接清晨對戰的準備。
凱恩率先起身，帶著大竺葵走到寶可夢中心門外寬闊平整的草坪，提前清理場地碎石，擺出對戰架勢，等待小智與菊草葉前來。
小智將菊草葉輕輕抱到門外草坪安全區域，皮卡丘、利歐路、林孝一同站在觀戰位置，喬伊小姐帶著吉利蛋前來充當這場對戰的公證人，保證全程公平公正，不偏袒任何一方。
凱恩雙臂環抱胸前，自信滿滿看向小智：“規則很簡單，雙方各派出一隻寶可夢對戰，勝者獲得收服菊草葉的權利，菊草葉自願跟隨對戰勝利者，沒有異議吧？”
“我沒有異議，但有一點。” 小智看向身旁躍躍欲試的菊草葉，溫柔開口，“這場對戰的上場寶可夢由菊草葉自己決定，它想親自上場和大竺葵交手，或是讓皮卡丘代替它出戰，全部遵從它的意願。”
菊草葉立刻向前踏出一步，頭頂葉片高高揚起，發出高昂的啼鳴，直白表明想要親自上場對戰大竺葵，哪怕對方是已經完成進化、實力遠勝於自己的大竺葵，它也不願退縮，想要依靠自身實力決出勝負，證明自己的選擇。
