穰川星系，第四行星。
晨光穿透神殿頂部的天窗，在地面投下明亮的光斑。
光斑中央，祭壇之上，森林之心靜靜懸浮。
那件造物形如鹿角，非金非木，表面流淌著溫暖的金色光澤。光芒柔和而不刺眼，像是有生命般緩緩呼吸。
洛林跪在祭壇前，雙手合十。他已經這樣跪了三個標準時。
作為喬魯特族，這個樹人種族的大祭司，這是他每日的晨課。
從一百四十年前，他在森林深處發現這件“神賜之物”的那一天起，從未間斷。
晨禱結束。
洛林緩緩睜開眼，站起身。
他的動作流暢自然，完全不像一個已經一百六十歲的喬魯特長者。關節發出輕微的咔聲，而不是那種老化腐朽的嘎吱聲。
他走到祭壇邊，伸出手，輕輕拂過森林之心的表面。
指尖觸碰到那溫暖材質的瞬間，熟悉的暖流湧入身體，就像每一次接觸時那樣。
這感覺，洛林已經體驗了一百四十年。
最初是驚喜，後來是習慣，再後來變成了某種依賴。
他收回手，低頭看向自己的掌心。
皮膚呈現出一種健康的光澤，如果那層帶有細膩木質紋理的組織能被稱為“皮膚”的話。
不像其他同齡族人那樣乾裂粗糙，佈滿蟲蛀的孔洞和腐朽的斑點。
他的軀體依然保持著壯年時的形態。軀幹挺拔，四肢修長有力，關節靈活。沒有那些困擾幾乎所有年長喬魯特人的痛苦。
那些不受控制生長的木質增生，會從肩膀、後背、甚至臉頰上冒出來，像畸形的樹瘤，帶來永不停止的疼痛，最終喪失行動能力。
洛林轉過身，走向神殿出口。路過神殿側面的水池時，他停下腳步，低頭看向水面倒影。
水中的倒影，是一個看起來不過七十出頭的喬魯特男性。
面容清晰，五官分明。那兩顆深綠色的眼珠依然明亮有神，沒有蒙上老年族人常見的渾濁白膜。
“洛林大祭司。”
恭敬的問候聲從神殿門口傳來。
兩名年輕的喬魯特守衛站在那裡。他們大約六十歲，正處於種族的壯年期。
但洛林注意到，這兩名守衛身上，已經出現了一些細微的變化。
左邊那個，名叫塔爾。他的右肩胛骨位置，皮膚紋理變得異常光滑，幾乎像是拋過光的木料。在晨光下，那片區域會反射出淡淡的金色光澤。
右邊那個，叫基諾。他的幾根手指已經開始呈現出輕微的半透明感，像是某種琥珀。
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