而洛林自己……他停下腳步，抬起右手，仔細端詳。
這隻手，依然靈活有力，不像他那些同齡的兒時玩伴。他們的手指早已僵硬變形，甚至脫落。
“洛林！”
一個蒼老沙啞的聲音從旁邊傳來。
洛林轉頭，看到一座簡陋的木屋門口，一個身影正艱難地試圖站起來。
那是一個老得幾乎看不出原本面貌的喬魯特人。
軀幹佝僂，幾乎彎成了直角。皮膚是灰敗的暗褐色，佈滿深深的裂痕和蟲蛀的黑洞。
從他的肩膀、後背、甚至臉頰側面，生長出扭曲的木質突起。那些“枝椏”醜陋地伸展著，有些已經斷裂，露出內部腐朽的中空。
他的眼睛渾濁，蒙著一層白膜。
但他的聲音，洛林還記得。
“卡…卡努？”洛林遲疑地叫出這個名字。
“是我…”老喬魯特人終於站穩了，他顫抖著伸出手，那手指已經扭曲變形，像乾枯的樹根，“好久…不見。”
卡努，洛林童年時最好的玩伴之一。他們同年出生，一起在森林裡探險，一起學習狩獵技巧，一起參加成年禮。
那是，一百三十年前的事了。
洛林走上前，扶住卡努顫抖的手臂。
“你…看起來真好啊。”卡努用渾濁的眼睛看著洛林，那目光裡沒有嫉妒，只有一種讓人心碎的平靜，“就像…就像那些年輕人一樣。”
洛林張了張嘴，卻不知道該說什麼。
他能說什麼？說“這是森林之心的恩賜”？
可同樣的恩賜，為什麼沒有降臨在卡努身上？為什麼沒有降臨在千千萬萬個像卡努一樣的普通喬魯特族人身上？
“我…”卡努喘了幾口氣，繼續說，“我快不行了。醫生說，就這幾天了。”
“卡努……”洛林低聲說。
“別難過，老朋友。”卡努搖搖頭，“我活了一百五十年，痛苦了六十多年...夠長了……”
他停頓了一下，像是在積蓄力氣。
然後，他抬起頭，用那雙幾乎失明的眼睛，看向森林神殿的方向。
“洛林…”他的聲音更低了，低到只有兩人能聽見，“那東西，真的是恩賜嗎？”
洛林的身體僵住了。
“我兒子…”卡努繼續說，聲音裡終於帶上了一絲顫抖，“他去年自願加入了神殿守衛隊。”
“他說，他想離聖物更近一點。他說，他不想像我這樣……”
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